我要让沈一石作坊里的工人，一个都留不住。

    这话落地，砸得田有禄半天没回过神。

    加一顿干饭。

    淳安城里现在一粒米都金贵，赵宁不省着吃，反而要敞开肚皮供。

    田有禄不敢问，转头去办。

    赵宁立在原地，望向北方。

    江南的局打不开，根子在京城。

    算算日子，胡宗宪的折子递上去，人也该到顺天府了。

    这位浙直总督，夹在严党、清流和皇上中间，这趟进京，就是过鬼门关。

    严党会保他吗？

    不会。

    严世蕃要的是改稻为桑，胡宗宪拦了路。

    皇上会革他的职吗？

    赵宁在心里盘算。

    东南离不开胡宗宪，抗倭需要他。皇上再怎么怒，也得留着这把刀。

    但这顿敲打是免不了的。

    就看胡宗宪怎么受了。

    夜风穿过长街，卷起几片落叶。

    胡宗宪立在严府门外，青布棉袍，背脊挺直。

    门房进去通报已经有一柱香的时间。

    严府正堂内，烛火通明。

    小厮弓着腰，凑到严世蕃跟前。

    “小阁老，胡大人还在外头候着。说是连夜求见。”

    严世蕃端着茶盏，拨了拨茶叶。

    “你去告诉他。”

    严世蕃没抬头。

    “就说阁老说的，这里是私邸。要谈公事，明天可以到朝堂上去谈。内阁也可以派人去贤良祠看他。”

    茶盏盖子碰出清脆的响动。

    “要是私事，我严家和胡宗宪，无私可言。”

    小厮迟疑了一下。

    “小阁老，胡大人毕竟是浙直总督，大老远跑来，连夜求见，这样说……是不是有点太伤他？”

    严世蕃的手猛地一顿。

    茶盏脱手飞出，砸在青砖地上，碎瓷片四溅。

    旁边小几上的铜香炉被他一脚踹翻。

    香灰撒了一地。

    “伤你妈的头！”

    严世蕃指着小厮的鼻子大骂。

    “他胡宗宪在浙江杀马宁远的时候，想过伤严家吗？他拦着改稻为桑的时候，想过伤严家吗？”

    严世蕃喘着粗气，独眼里满是狠厉。

    “他现在跑来求见，无非是想让老爷子出面，替他在皇上面前挡刀！门都没有！”

    “滚出去回话！”

    小厮连滚带爬退了出去。

    府门外。

    胡宗宪听着小厮传来的话，闭上了眼。

    门“砰”地关上。

    断了。

    二十年的师生情分，严党这是要彻底跟他切割。

    他今晚来，是想探探严嵩的底。

    严家不认他这笔账，明天的玉熙宫，就是他一个人面对雷霆。

    走哪条路？

    把严党在浙江的贪墨全抖出来？

    不行。严嵩倒了，内阁大乱，东南的军饷谁来筹？

    倭寇还在台州虎视眈眈。

    而且他是严嵩的学生，谁都可以倒严嵩，唯独他胡宗宪不能！

    替严党扛下来？

    皇上心里清楚得很，扛得住吗？

    胡宗宪转过身，步入夜色。

    不吃不喝。

    饿着。

    饿到明天见皇上。

    这是唯一的苦肉计。

    必须让皇上看到他的难处。

    大明朝离不开严党，这是皇上的底线。

    他胡宗宪要做的，就是踩在这条底线上，把东南的局势稳住。

    第二天，玉熙宫精舍。

    青烟袅袅。

    胡宗宪跪在白玉阶下。

    三天未进水米，他的嘴唇干裂，身子微微发颤。

    大殿内分外寂静，能听见漏壶的滴水响动。

    嘉靖盘腿坐在蒲团上，手里捏着一柄拂尘。

    良久。

    “汝贞，你来了。”

    这四个字落下。

    胡宗宪伏地叩首。

    “臣，浙直总督胡宗宪，叩见圣上。”

    嘉靖没动。

    “朕让你进来。你可知这里是什么地方？”

    胡宗宪额头贴着金砖，冰凉透骨。

    “精舍乃圣上修玄之地，外臣不敢擅入。”

    嘉靖冷哼了一声。

    “朕说你识大体，你便识大体。”

    拂尘一摆。

    “吕芳，赏他。”

    吕芳端着一个红漆托盘，小步走到胡宗宪跟前。

    托盘里是一碗热气腾腾的莲子羹。

    “胡大人，请用。”

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