淳安的河堤上，三千多号人挤在一起干活。

    新挖的鱼塘已经成了十二口，连成一片，从东边的龙溪岸延伸到西边的丘陵脚下。

    塘里的水是从上游引过来的活水，清亮亮的，偶尔有几尾鱼苗翻个身，银白色的肚皮一闪，惹得蹲在塘边的孩子们一阵欢呼。

    桑苗也种下去了。

    靠着鱼塘的缓坡上，一排排桑苗立得整整齐齐，叶子还嫩，风一吹就打摆子。

    但只要活过这个月，到了六月就能长出第一茬可用的桑叶。

    稻田在最外围。

    赵宁划出来的那片地不多，但选的全是肥田。灾民们弯着腰在水田里插秧，裤腿卷到膝盖以上，泥巴糊了一腿。

    干活的人脸上有了笑。

    这一点最要紧。

    半个月前，这些人还缩在路边啃树皮，眼窝深陷，一双双眼珠子死气沉沉。现在虽然瘦得厉害，但手脚利索，嘴里还能哼两句小调。

    赵宁站在堤坝上，手里捏着一份刚送来的进度册子。

    淳安县丞田有禄站在他身后，拿袖子擦了擦额头的汗。

    “大人，十二口鱼塘全部完工，桑苗成活率八成以上。稻田那边也插了一半了，照这个速度，再有十天——”

    “粮呢？”

    田有禄的话噎住了。

    赵宁没回头，眼睛盯着堤坝下密密麻麻的人群。三千多张嘴，一天两顿稀粥，每顿至少要消耗三石米。

    库房里现在还剩多少？

    他比田有禄更清楚。

    四百七十石。

    半个月。

    撑死了半个月。

    半个月之后呢？鱼塘里的鱼苗还没长成，桑叶还没到能采的时候，稻子更是连穗都没抽。整个鱼稻桑的计划，至少需要三个月才能看见第一笔收成。

    三个月。

    赵宁的手指在册子边缘摩挲了两下。

    这中间有两个半月的窟窿，拿什么填？

    赵宁把册子合上，递给田有禄。

    “借粮的事，跑了几家？”

    田有禄的脸垮了下来。

    “跑了。都跑了。淳安城里大小粮商一共十一家，挨个儿上门，好话说了三筐。”

    “结果呢？”

    “张家说今年自家也歉收，没有余粮。赵家说愿意借，但要拿县衙的官田做抵押。吴家……吴家连门都没让进，管家出来说主人出远门了。”

    赵宁转过身。

    “吴家的吴永昌，三天前还在城南的茶楼喝茶。”

    田有禄缩了缩脖子。

    “大人，这帮人不是不知道您在干什么。他们就是不愿意把粮食往外借。谁都怕——”

    “怕什么？”

    “怕借出去收不回来。”

    赵宁嗤笑了一声。

    收不回来？三千多灾民在他手底下以工代赈，鱼塘挖了十二口，桑苗种了上千株，稻田插了几百亩。这些东西到了秋天变成银子，还不起几家粮商的借粮？

    不是怕收不回来。

    是看准了官府没有强制手段，吃定了他赵宁不敢翻脸。

    更深一层——这些粮商背后，站着谁？

    赵宁的脑子转得很快。淳安的粮商，有一个算一个，全靠杭州的大商号供货。杭州最大的粮商是谁？

    沈一石。

    江南织造局的官商，严党的钱袋子，浙江首富。

    手底下的粮铺从杭州开到金华，从金华开到台州，整个浙江有三分之一的粮食生意过他的手。

    淳安这些小粮商敢硬顶着不借粮，十有八九是沈一石打了招呼。

    为什么？

    赵宁在堤坝上踱了几步。

    沈一石要的是灾田。

    改稻为桑推不下去，他就换个法子——等灾民撑不住了，贱价卖田。赵宁搞以工代赈，等于把灾民稳住了，沈一石的算盘就落空了。

    现在掐断粮食供应，就是要逼赵宁断顿。

    三千多人一旦没饭吃，以工代赈立刻崩盘。

    灾民重新变成流民，田价应声而跌。沈一石再出面收购，顺理成章。

    毒。

    真毒。

    赵宁的脚步停了。

    身后传来一阵喧闹。几个工头模样的汉子快步跑上堤坝，满脸通红。

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