尔朱荣收到侄子尔朱兆的捷报，官军在历下一举歼灭了邢杲的叛军，心情十分愉悦，他要上表朝廷，奖赏有功将士，他喜气洋洋地吩咐长史：“起草一份捷书，上报朝廷历下的大捷，向全国昭示叛军的下场和官军的功绩，让尔朱兆将邢杲押解洛阳，交由皇上处置。再起草一份请功奏章，嘉奖立功的将士，首先是此战的统帅尔朱兆，晋升他为车骑将军、金紫光禄大夫，然后是率先拿下历下的高欢，晋升他为?”。说到此，尔朱荣停下来，陷入沉思，心想：“此役，高欢立下头功，应该重奖，但提拔他为何职好呢？孝庄帝元子攸之前就想提拔他当青州刺史，可那是元子攸企图挖我的墙脚。我现在再奏请朝廷晋升高欢为青州刺史，岂不是为元子攸做嫁衣吗？而且，高欢本是渤海人，在青州、冀州有根基，容易坐大，会导致难以控制。”
想到此，尔朱荣郑重其事地说：“高欢攻占历下，并将邢贼吸引在历下，为官军全歼叛军立下首功，应该破格擢升为车骑将军、晋州（今山西省临汾市）刺史。慕容绍宗力主北上围剿邢贼，并主动担负阻止叛逆元颢北进的重任，为剿灭邢贼立下了大功，晋升为车骑将军，任青州、冀州、幽州三州行台，兼任青州刺史。”
尔朱荣顿了顿又说：“贺拔胜、贺拔岳分守北南两线，为消灭邢贼创造了条件，还有贺拔允押运粮草，为战役提供了后勤保障，三兄弟全都晋升为中军将军。侯景，对，侯景首创分割围剿战法，立有奇功，也晋升为中军将军。其他的有功人员也要给予晋升和奖励。”
朝廷的嘉奖令很快传到历下军中，全军欢欣鼓舞，尉景特意置办了一桌酒席请高欢、侯景、刘贵、孙腾、窦泰一起庆祝，众人举杯庆祝高欢担任晋州刺史，侯景敞着嗓子说：“大哥，刺史可比镇将大多了，又是车骑将军，可以独揽一方军政大权，这些年的拼杀值了！”
高欢含笑说：“乱世出英才，当下机会良多，你我携手奋斗，何患不能担任地方大吏，主政一方。”
孙腾呵呵笑着说：“只要高兄步步高升，我们兄弟当然能水涨船高。”
“对呀，贺六浑，慕容绍宗是大丞相的妹夫，此次战功没你大，不仅当上了青州刺史，还是三州的行台。你要是大丞相，姐夫我怎么也能弄个比行台更大的官当当。”尉景说话时，眼里闪烁着羡慕和嫉妒交织的目光。
“姐夫，你又信口开河了！忘了被押送京城受审的事了？”高欢愠怒地瞪着尉景说，“我们都是大丞相的忠实部下，绝不能有半点非分之想。没有大丞相，你现在还在京城的监狱里呢，要知恩图报！”
尉景被高欢斥责，脸上挂不住，黑着脸说：“正是因为他，我才?”尉景话没说完，看见了高欢射来的凶狠目光，只能知趣地收住口。
“大哥，你也别骂姐夫了。就是不公平吗！贺拔岳他们兄弟三人，没有杀几个敌人，照样也当上了中军将军。”侯景一口喝尽杯中的酒，夹起一大块肉放进嘴里，大口嚼着说，脸上流露出不服气和怨恨的表情。
高欢意味深长地看着侯景说：“你也不要为姐夫说话，他那张嘴如果管不住，迟早还要吃大亏。你也不要为自己叫屈，为主子卖命，主子赏赐多少都是赏赐，心悦诚服地接受绝无坏处。”
“为什么总要接受别人的赏赐？”侯景把还没嚼烂的肉吞咽了下去，眼睛上翻着小声嘀咕。
“万景，小心隔墙有耳。生逢乱世，既要防看得见的刀剑，也要避看不见的刀剑，来自身边的黑枪暗箭更致命。”高欢目光关切爱护地看着侯景说。
“对，阿景，大哥说对，明枪易躲暗箭难防，你要多听大哥的。”刘贵恳切地看着侯景说。
窦泰将空杯子拍在桌子上大声说：“管它什么明枪暗箭，只要我们兄弟团结在高将军身边，就不惧怕任何敌人。”
“好，我们追随高兄，一荣俱荣、一损俱损。”孙腾站起来，双手举杯，向高欢表示忠心。
刘贵、尉景、窦泰跟随着双手举杯站起，郑重地看着高欢，高欢赶紧也站起来，侯景见状倏地起身，朗声说：“我侯景这一辈子跟定大哥了！”
高欢双手托杯向诸位致敬说：“今后，我们兄弟们有福同享、有难共担！”
侯景醉醺醺地回到自己的营地，索超世侍候他上床休息。“索超世，你立大功了，只给你申报偏裨将军，你有怨言吗？”侯景一手拽着索超世的袖子，一手支撑着身体半坐半卧，嘴里打着酒嗝，醉眼迷离地瞧着索超世问。
“属下怎会有怨言，属下的命都是将军给的，属下怎会报怨将军。”索超世边小心翼翼地将侯景放躺下，边真心诚意地说。
侯景松开索超世，闭上眼睛嘟嚷：“你说谎，你有怨言，我也有怨言，高欢大哥也有怨言，他不说，他藏得深，那个巫婆说他是大富大贵之人，他不甘心被人摆布，我也不甘心被人摆布，可那老巫婆说我只有韩信的命。老巫婆的木叉子呢？”侯景在身上胡乱地摸索着。
“将军，什么木叉子？要叉子干什么？属下叫人去拿。”索超世俯着身子给侯景盖好被子，轻声说。
“谁把叉子拿走了？”侯景睁开眼睛盯着索超世。
“没人拿走呀。”索超世疑惑地看着侯景。
“没人拿？”侯景忽然坐起身来，双手在身上乱摸乱找，眼睛里突然露出惊恐之色说，“怎么没了？大哥来拿走了，还是老巫婆来拿走了？”
“没有人来拿走什么，这里只有我和将军。”索超世更加迷惑了。
“不对，你骗人。老巫婆骗人，她说大哥是汉高帝刘邦，我们都是追随刘邦求富贵的人，可大哥和我一样，是要接受别人赏赐的下属。”侯景瞪着索超世的眼睛，仿佛要在索超世的眼睛里寻找真相。
索超世躲闪侯景灼人的目光，向周边警惕地看了一圈后，悄声说：“也许，将来高将军能当皇帝。”
“你骗人，大哥能当皇帝，我就不能当皇帝吗？老巫婆说了就算吗？”侯景看向屋外，眼中射出仿佛可以刺破一切又无所着落的目光，犀利得可怕又空洞得可怖。
索超世紧张地擦掉额头上渗出的细汗，环顾四周，手开始发抖，想劝阻侯景，却张口难言。侯景忽然躺下，呼呼大睡，旋即鼾声如雷。索超世如释重负，轻手轻脚地给侯景重新盖好被子，蹑手蹑脚地退了出去。
这些天，尔朱兆终日沉溺酒色，夜夜笙歌天天，毫无节制地寻欢作乐，全然忘记了南边的威胁。酂城的元颢紧盯着北方的一举一动，陈庆之向元颢建议道：“殿下，目前尔朱氏的部队集中在历下，正是我们发起进攻的良机。”
“百里外有贺拔岳的一万人马设防，东郡还有慕容绍宗的三万人马把守，良机在哪里？”元颢愁眉不展地问。
“殿下，避实就虚，攻其不备，就是良机。”陈庆之目光炯炯地说。
“将军的意识…”元颢向西北望去。
“对，尔朱氏的大军在东北，我们就挺进西北，直取洛阳。”陈庆之伸出右手，向西北做了一个迅猛抓取的手势。
“我们孤军深入他们的心脏地区，能行吗？”元颢的眼睛一亮，旋即又黯淡下来。
“我们虽然是孤军深入，但并不孤单，殿下忘了尔朱氏在河阴屠杀王公大臣所埋下的仇恨吗？”
“是呀，我们挺进洛阳的路上，一定会有‘箪食壶浆以迎王师’的盛况。”元颢喜笑颜开地说。
在晋阳的尔朱荣收到元颢西进的紧急军情，他叫来段荣、司马子如两个谋士商议，尔朱荣心情沉重地问：“元颢手中仅有南梁的一万兵马，他为何敢孤军深入我北魏的腹地？”
段荣眨着眼说：“听说护送元颢进犯的陈庆之，是南梁的东宫直阁将军，是梁武帝萧衍手下的一员虎将，胆识过人，定是他怂恿元颢趁我大军东征邢杲叛军之际，偷袭我国腹地，想趁机占点土地，捞点好处。”
“他们的企图能得逞吗？”尔朱荣扫视两个谋士的脸问。
“他们能捞到一些好处，但占不到多大的便宜，毕竟他们只有一万来人，即使个个都浑身是铁，他们又能打几根钉子？”段荣充满自信地说。
尔朱荣轻皱眉头，目光落在司马子如脸上，司马子如迎着尔朱荣冷峻的目光问：“大丞相，可知元颢打着什么旗号来犯？”
尔朱荣咬牙切齿地说：“诛杀尔朱贼，以报河阴仇。”
司马子如避开尔朱荣阴鸷的目光，转眼看向段荣，平静地说：“段大人说元颢是趁我大军东征之隙，仗着梁军兵精将强，才敢偷袭我腹地，这没有错。然而元颢最大的依仗是，少数王公贵族对大丞相的不满之心。”
“这帮畜生，还是杀少了，斩尽杀绝了，就没有今日的麻烦。”尔朱荣凶狠地说。
“大丞相，关键是要派兵把守住睢阳（今河南省商丘市）、大梁（今河南省开封市）、荥阳、虎牢关等要地，并急令东征军立即挥师西进，追击消灭孤军深入的梁军。”司马子如目光坚定地看着尔朱荣说。
“禀报大丞相，有紧急军情。”这时，一个军官匆匆跑进来递上一份邸报。
尔朱荣一把拿过邸报，扫了几眼后，一甩手将邸报扔在地上，怒吼道：“来人，下令尔朱兆向西追剿元颢那老匹夫！”
司马子如俯身捡起邸报，见邸报上写着“颢贼攻占荥城（今河南省宁陵县），大都督丘大千率七万之众降贼”，司马子如与段荣互看了一眼，脸色都阴沉了下来。
给尔朱兆的命令刚发出不久，尔朱荣又收到急报：“颢贼攻占梁郡睢阳，在城南的涣水岸边僭越称帝，任命陈庆之为伪使持节、镇北将军、前军大都督。”
尔朱荣再次向洛阳发出加急奏章，请孝武帝元子攸动员一切可以动员的力量，死守大梁、荥阳、虎牢关等要地。
有人来夺自己的皇位，元子攸不敢怠慢，他召来中书侍郎贾显智，令他起草动员令，朝廷很快下诏：“凡自携武器马匹应征入伍者，晋升官阶两级，无官阶者，予以官阶。凡献马匹者，晋升官阶一级，无官阶者，授予准官阶。”
元子攸又下诏：“令东南道大行台杨昱镇守要隘荥阳，令尚书仆射尔朱世隆镇守要塞虎牢关。”
元子攸忧心忡忡地问贾显智：“杨昱能守住荥阳吗？”
贾显智低头哈腰地回答：“杨行台是杨椿太保之子，杨家是名门望族，杨行台为家庭荣誉也会死守荥阳。只是虎牢关…”
贾显智欲言又止。元子攸眯眼审视着他说：“有话就直讲。”
贾显智的贼眼向周围扫了一遍，身体弯曲得如河虾一般，悄声说：“听说尔朱仆射贪生怕死，恐怕守不住虎牢关。”
“尔朱仆射是尔朱丞相的堂弟，他怎么会贪生怕死呢？”元子攸脸露鄙夷之色说，“固守虎牢关，也是为他们尔朱氏固守家族利益，他岂能不拼命守护呢！”
“亲兄弟还良莠不齐，何况非同母所生，大丞相英武，尚书仆射未必英勇，皇上可以派一员猛将助其守关。”贾显智陪着小心说。
“派谁去好？”元子攸皇帝深知虎牢关的重要性，不敢掉以轻心。
“西荆州刺史王罴是一名猛将。”贾显智挺直了一点身体说。
“就让他去当虎牢关守军副将吧。”元子攸甩了甩手说。
在历下的尔朱兆收到尔朱荣的急令后，并不着急，他不慌不忙地召集众将领开会说：“大丞相太看得起元颢了，邢杲的二十万叛军都被我大军轻易剿灭，元颢那点人马又能翻起多大的浪？哪位将军愿领兵去追杀元颢那贼？”
“抵御元颢和南梁军进犯是末将之责，末将愿率本部人马追击元颢。”贺拔岳抢先请缨，他认为自己与侯景在北上灭邢贼南下防元贼的竞争中，已逊色了一头，他要争回荣誉。
“算了吧，你们贺拔家只会防守，追杀敌人的事，还是交给我侯景来干好了。”侯景语带讽刺地说，脸上流露出轻蔑的神情。
“侯景，你不要夹枪带棍，我贺拔家守也能守得住，攻也能攻得下，还轮不到你来说三道四。”贺拔岳瞬间就被激怒了，火药味十足地回敬侯景。
“既然攻守都在行，南边的敌人跑了，还有北边的敌人，我看你们贺拔三兄弟一起去幽州，那边还有个小小的韩楼，你们贺拔家三个大将军，一个守，一个攻，还有一个吗？又守又攻，肯定能把小韩楼打个屁滚尿流。”侯景的戏谑引起了哄堂大笑。
“侯景，你这个反复无常的贱人，不是我大哥好心救了你们兄妹，你还有今天！”贺拔岳勃然大怒，愤然揭开了侯景的伤疤。
侯景怒视贺拔岳，右脚狠踩左脚，脸上的疤痕抖动起来，他倏地抽出佩刀，就要冲过去砍贺拔岳。高欢疾步上前，一把拽住侯景。尔朱兆见两人真动了怒，赶紧收住嘻笑，严厉地训斥道：“别笑了！两个将军竟然在军事会议上斗嘴骂架，还要动手？你们还跟着起哄，眼里还有没有本帅了？我看你俩一个也都不用去追杀元颢了。”
“大帅息怒，两位将军也不要争了，剿灭元颢的事就由本将军代劳吧。”中军将军费穆趁机请缨。
“就费将军去吧，带五万人去，杀了元颢那个不知天高地厚的东西，早杀了，早省心。”尔朱兆背着手、黑着脸说。
“大帅，邢杲的降众如何处置？”高欢拱手请示。
“都押回晋阳，你是晋州刺史了，这事就由你来办。慕容刺史，大丞相令你留下来经营冀州、青州和幽州，给你留三万人。”尔朱兆发号施令道。
“大人，能否让侯将军留下协助属下？”慕容绍宗请求说。
“你想让他去对付韩楼？可以，侯景对付那些草寇确实是一把好手。”尔朱兆爽快地答应了。
贺拔岳心中泛起酸水，侯景脸上露出得意之色，高欢微微皱眉，心中自叹：“我还是慢了一步，让慕容绍宗抢走了万景。”
费穆还没有动身，西边又有消息传来，大梁的守军望风归顺，向陈庆之的部队投降了，元颢又晋封陈庆之为卫将军、徐州刺史、武都公。尔朱兆心中骂道：“陈庆之这个狗崽子，不能消停点，这是要赶着去送死呀！害得老子没过几天惬意的日子。”
在京城洛阳，孝庄帝元子攸将元颢送来的信递给中书侍郎贾显智，心情抑郁地说：“元颢想让朕与其联手消灭尔朱氏。”
“皇上，不可呀！”贾显智惊慌地说，“尔朱荣虽然独揽大权，但毕竟尊皇上为天下之主，元颢却僭越称帝，今日他元颢用亲情来扰乱视听，明日除掉尔朱氏后，他心里还会有亲情吗？恐怕首先会对皇上下毒手啊！”
“朕何尝不知亲情在皇权之下一文不值，但天下还有不少人会受元颢的蛊惑，认为他消灭尔朱荣是恢复我元氏皇权的大义之举，这不，大梁的守军又投降了他。”元子攸消沉地靠在龙椅上，目光中充满忧伤。
“皇上，”贾显智向孝庄帝靠近一步，弯腰扬头，看着颓丧的皇帝说，“有人将元颢视作收复元氏皇权的英雄，更多的人把他当作卖国贼，南梁扶持的走狗。”
“是吗？”元子攸坐起身子，双手按着龙椅的扶手问，“把他看成南梁走狗的人多吗？”
“多，京城的达官贵人，尤其是饱学之士，都以其卖国求荣的行径为耻。他即使攻进京城，也绝不可能站住脚跟。许多大臣贵族痛恨尔朱氏，但那只是内部的兄弟之隙，然而元颢引来外敌侵略我国，那就是家国之恨。”贾显智说着说着，不知不觉地挺直了身体。
“好！”元子攸一拍龙椅站起来说，“绝不向元颢妥协，先将南梁敌军赶出去。”
陈庆之将元颢请到大梁，请元颢驻守大梁，自己则率领一万多兵马直插荥阳城，镇守荥阳的杨昱顽强抵抗，梁军西进以来首次啃到了硬骨头，第一次攻城，梁军就将一百多具尸体丢弃在城下。陈庆之立即叫停进攻，他对副将胡光说：“前面太顺了，魏军几乎是一触即溃，那不代表双方的真实实力，要重新组织进攻，要将守军视作劲敌来对待。”
“将军，北魏的精锐部队尚在东面，荥阳城内不会有什么强敌，再加大攻击力度，不难拿下荥阳。”胡光语气轻松地说。
“不能掉以轻心。”陈庆之十分严肃地说，“军队强不强，最关键的是统帅的意志坚不坚固，统帅意刚志坚，弱军也能成为劲旅。荥阳守将杨昱的家族是北魏的名门望族，其本人也是誉满朝野的贤臣名将，他坚守城池的意志和能力不可小觑。”
“将军，据末将所知，杨昱的部队多数是刚刚招募的新兵，怎能与我们久经沙场的老兵匹敌。杨昱无非能拖延点城陷的时间，最终还是会成为我们手下的败将。”胡光仰头望着城墙，像是欣赏着一个即将跪服的体形庞大却内中虚弱的巨兽。
“他如能迟滞我们的进攻，对我们也将可能是致命的。”陈庆之看着城墙，仿佛看见一座陡峭的崖壁，一座随时都可能倒下，压死自己和自己部队的峭壁。
胡光见主帅的神情如此严峻，也收敛起心神，认真组织起攻城。然而，连续两次攻城又失败了，又损失了两百多弟兄。胡光怒了，他大嚷着用重金悬赏，组建敢死队。正在此时，传来紧急军情，尔朱兆的前锋骑兵正疾速驰来荥阳增援，距荥阳仅有不到一天的路程，骑兵身后还有尔朱兆率领的四、五大军。胡光顿时紧张了，他小声问陈庆之：“将军，是不是赶紧撤离荥阳？”
“往哪撤？”陈庆之边大声呵斥，边大步走向刚组建的敢死队。陈庆之一跃跳上一辆战车，面对敢死队，振臂高呼：“弟兄们！我们一路攻城掠地，杀了许多魏国人，抢了他们众多财物，如今我们已孤军深入魏国的腹地，四周都是虎视耽耽的魏国人。他们仇恨我们，他们想喝我们血、吃我们的肉，我们只能比他们更狠更凶，才能震慑住他们，否则他们就会群起攻击我们，连已投靠我们的魏国人也会从我们身边，跳起来咬我们。打赢他们，打服他们，才是我们唯一的出路。现在，有几万魏军正向我们包围过来，我们还有退路吗？”
“没有！”敢死队员齐声回答。
“怎么办？”陈庆之目光如炬地大吼。
“杀进荥阳城，打服魏国人！”胡光立即带头高呼。
“杀进荥阳城，打服魏国人！”敢死队齐声高呼。
“杀进荥阳城，打服魏国人！”更多的梁军将士也跟着呐喊起来，呐喊声响彻云霄。
陈庆之抽出佩剑，向天一指，大声下令：“攻城！”
梁军以虎啸山林之声、排山倒海之势，向荥阳城发起猛烈的攻击。梁军将士前赴后继、视死如归的气势，震慑住了城墙上的魏军，杨昱带领督战队，逼迫守军全力抵抗。双方的人像相互猛烈撞击的玉器，纷纷碎裂在血泊中。梁军勇士宋景休、鱼天愍率先跳上城墙，砍翻了围过来的魏兵，梁军将士鱼贯而上，迅速扩大战果，眨眼的工夫，就抢占了城墙。守军见大势已去，惊慌逃窜，陈庆之率领梁军攻进城中，活捉了杨昱父子五人。陈庆之一面令胡光抓紧肃清残敌，一面迅速布置守城阵地。梁军的城防还没有完全构建好，尔朱兆的前锋骑兵已扑到城下，但城门紧闭，攻守易位。尔朱兆的骑兵没敢贸然攻城，只是在城外驻扎下来。第二天，尔朱兆率领的大军赶到荥阳，对荥阳发起进攻，但梁军凭借坚固的城墙顽强抵抗，尔朱兆久攻不下。元颢得知陈庆之已攻占荥阳，喜出望外，立即率领十来万人向荥阳扑来，尔朱兆担心背部受敌，赶紧领兵北撤。
“将军，魏军撤了。”胡光兴冲冲地跑向陈庆之喊道。
“我们损失了多少弟兄？”陈庆之的脸上没有如胡光所预料的笑容，而是紧锁着眉头。
“守城时没死伤多少人，主要是攻城时损失惨重，杨昱那厮太可恨！”胡光收起笑脸说。
“到底损失了多少人？还有多少人能战斗？”陈庆之打断胡光的恼恨，逼视着他问。
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