北齐使团的正使名叫耶律弘，官拜北院枢密副使，在北齐朝堂上排行第四。据说此人文武双全，能骑善射，十二岁就跟着北齐先帝上过战场。但真正让他坐到今天这个位置的，是他那张嘴。北齐朝堂上被他活活说死的政敌，比战场上杀的人还多。使团护卫三百人，副使提前进京探路，正使则在三日后的黄昏才正式入城，排场大得像打了胜仗。随行带了十二车礼物，有皮毛、药材、北地的良马，还有一封措辞极其客气的国书，大意是北齐愿与大梁永结盟好，重启边境榷场，互通有无。

    皇帝在保和殿设宴，为北齐使团接风洗尘。萧景琰作为端王列席，楚瑶以端王妃的身份随行，被安排在偏殿女眷席的首位。楚瑶一到保和殿就觉得不对劲。

    殿内的座次被人动过。前世她参加过无数次宫宴，女眷席向来都设在正殿西侧的偏殿里，离男宾席隔着一道屏风，这是大梁宫宴的旧例。但今晚女眷席被挪到了正殿东北角，只隔了一道半人高的雕花木栏。男宾席可以清楚地看见女眷席的一举一动，而女眷席又刚好在耶律弘的视线正前方。

    “这是北齐人要求的，”吕海压低声音附在她耳边，“正使说久闻大梁命妇风范，想一睹为快。”

    楚瑶在雕花木栏旁边的席位上坐下来，目光越过栏杆扫了一圈对面的男宾席。耶律弘坐在客席首位，四十出头，浓眉深目，蓄着一把浓密的络腮胡，穿着北齐的狐裘朝服，在一屋子大梁文官的宽袍大袖里格外扎眼。他端着酒杯朝萧景琰微微颔首，萧景琰面无表情地回了一杯，两人之间隔着整座大殿的烛火，空气里却已经擦出了刀锋。

    楚瑶收回目光，低声问身旁的秋禾：“偏殿原来的席位是谁的？”

    秋禾悄悄跑出去问了一圈回来，脸色有些发白：“是皇后的位置。新后还没册立，那个位置本来是空的。但北齐人说端王妃代理六宫，理应与命妇同席，不该单独坐在偏殿。”

    楚瑶端起酒杯抿了一口。这席位的安排太精准了。知道她代理六宫的人不多，知道偏殿席位规矩的人更少。北齐人初来乍到能把座位调得这么准，只能说明一件事——朝中有人在给他们递消息。

    “吕公公查到了吗？”

    吕海俯身低语：“老奴方才去了一趟值房，调座位的折子是礼部主客司递上来的。主客司郎中叫王瑞安，是侯府继室王氏的内侄。姚文昭是副使，王瑞安在礼部管迎宾，这两人一个在明一个在暗，动机恰好咬合上了。”

    楚瑶的猜测得到了证实。今晚这场夜宴从一开始就不是接风洗尘，而是一张精心布置的网。调座位只是第一步，真正的杀招还在后面。

    果然，酒过三巡，一个北齐使臣忽然站起来，端着酒杯朝女眷席走来，对楚瑶说：“久闻端王妃乃镇北侯之女，听闻侯爷当年在北境戍边十余年威震四方，如今更是为南境大军慷慨借粮三千石。王妃身为将门之后，想必也精通刀马骑射？”

    楚瑶放下筷子看着他，没有说话。那使臣等她一瞬没有回应，立刻接上下一句：“北齐女儿自幼习马，在下不才，想请王妃赐教骑术。久闻大梁女子以贞静为德，不知端王妃是否也是如此？”

    话音一落，殿内安静了一瞬。萧景琰放下酒杯就要开口，楚瑶朝他微微摇了摇头。

    耶律弘放下酒杯靠在椅背上，一只手慢慢理着络腮胡，嘴角带着一丝若有若无的笑意，像在看一出排好的戏。三百护卫、十二车礼物、措辞客气的国书，这些表面功夫做了三天三夜，等的就是这一刻——当着满朝文武的面，用一个她无法拒绝的挑衅来试探她。

    她若是答“不会”，北齐人回去之后就会说大梁的端王妃不过是深闺弱质。她若是答“会”，对方接下来一定还有更刁钻的挑衅。而她一个侯府嫡女，从小到大连马鞍都没摸过几回，她怎么会骑马？

    但她不是以前的楚瑶了。前世她在冷香院关了三年，跟着吕海学的不只是药理和刑名，还有各国使臣的习俗禁忌。北齐骑术的规则她一清二楚——北齐人擅骑，出题必是骑射。而京城西郊猎场的马场是端王的地盘，她去过。

    “贵使客气，”楚瑶不紧不慢地擦了擦嘴角，抬起眼睛看着那个北齐人，“骑术倒不敢说精通，只是小时候跟着家父在北境跑过几回马。既然贵使有此雅兴，不如我们玩个有趣的。”

    “哦？”那使臣眼睛一亮，“王妃想怎么玩？”

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