镇北侯府的门楣还是老样子。

    楚瑶站在门口，仰头看着那块“敕造镇北侯府”的描金匾额，上面的金漆已经掉了好几块，门前的石狮子也裂了道缝。前世她嫁出去之后只回过两次娘家，一次是祖母过世，一次是她爹五十大寿。两次都不痛快。她爹嫌她没在王府站稳脚跟，继母嫌她回来打秋风，继妹嫌她占了一间客房。

    那时候她只会低着头听训。

    今天不一样。她站在门口，腰杆挺得笔直，身后跟着端王府的侍卫。萧景琰站在她旁边，破天荒地没有先迈步，而是侧头看了她一眼，像是在等她。

    “王妃先请。”

    楚瑶差点以为自己听错了。她偏过头看他，确认他不是在讽刺人，才提起裙摆跨过了那道一尺高的门槛。门房老李一路小跑进去通报，跑得帽子都歪了。

    正堂上，镇北侯楚怀远已经端坐在主位上等着了。他年过五十，发间夹杂着几缕银丝，但一双浓眉压得低低的，不怒自威。楚瑶一进门就注意到，他手边没有茶杯，说明他不准备慢慢聊。

    继母王氏坐在次席，穿一件枣红色的织金褙子，脸上挂着慈母标配的微笑，一开口就是软刀子：“瑶姐儿回来了？怎么也不提前差人说一声，娘也好给你收拾屋子。”

    “不必收拾，”楚瑶在客座上坐下，“说几句话就走。”

    王氏的笑容僵了一瞬。萧景琰站在楚瑶旁边，没有坐。王氏愣了愣，下意识站起来把次席让了出来，脸上闪过一丝不自在。继妹楚萱从屏风后面探出半个脑袋，看见萧景琰的瞬间眼睛亮了一下，随即又缩了回去。

    楚怀远开门见山：“王爷亲自登门，所为何事？”

    萧景琰也没绕弯子：“借粮。南境前线三十万大军粮草告急，粮道必经侯爷的封地。本王想请侯爷开仓，调拨三千石军粮应急。”

    堂上安静了片刻。楚怀远端起茶杯慢慢喝了一口，放下之后才开口：“王爷知道，今年封地歉收，佃户们自己都吃不饱。三千石不是小数目，本侯也难办。”

    这番话从推诿到叫穷，和前世一模一样。前世她爹不肯借粮，萧景琰无功而返，南境大军断粮七日，饿死了两百多个士兵。后来这笔账被太后的人拿去做文章，说不是粮草不够，是端王调度不力。

    楚怀远还没开口，王氏先笑了：“瑶姐儿才嫁过去几天，就帮着夫家回来讨粮了？知道的说是借，不知道的还以为咱们侯府欠了端王府的呢。”

    说完拿帕子掩了掩嘴角，斜了楚瑶一眼，“也是，你在侯府的时候也不会算账，连聘礼单子都对不明白。如今到了王府，这些大事你更插不上手，就别跟着掺和了。”

    前世听到这种话，楚瑶只会脸红到耳根，低着头咬着嘴唇，一句话都说不出来。

    楚瑶抬眼看着她，语气平静：“夫人执掌侯府中馈十二年，账面上一向清白。正好我今天带了端王府的账房来，夫人不如把这几年的侯府账册拿出来对一对，看看是歉收还是调度不力。”

    王氏的脸色倏地变了，嘴角的笑容还没来得及收干净，僵在脸上像一张贴歪了的年画。

    “你……你这是什么意思？”

    “没什么意思，”楚瑶端起茶杯喝了一口，姿态闲适得像在自家后院晒太阳，“就是觉得奇怪。朝廷每年拨给侯府的屯田银子是三万两，这笔钱专用于水利和粮种。我出嫁前侯府的粮产量是每年五千石，今年怎么就歉收到了连三千石都匀不出来的地步？是三万两屯田银子花在了别处，还是封地上的粮产被人私下转卖了？”

    这话一出口，王氏的脸彻底青了。楚怀远端着茶杯的手也顿了一下，茶盖磕在杯沿上发出一声脆响。

    “楚瑶，”楚怀远放下茶杯，声音沉了几分，“你今天回来是要查你母亲的账？”

    “我母亲葬在城西姚家祖坟，”楚瑶声音平静，“这位是父亲的继室，按规矩我只能叫夫人。我今天回来是谈借粮，不是谈家事。但如果夫人觉得家事比军粮更重要，我可以先陪她慢慢谈。”

    堂上鸦雀无声。楚萱躲在屏风后面，大气都不敢出。

    萧景琰站在一旁，目光从楚瑶脸上掠过。他没说话，但他看她的眼神变了。那种感觉很难形容，像是你以为自己养了一只猫，结果它忽然亮出了爪子，你才发现那不是猫，是只豹子。王氏脸上那层慈母皮被撕了个干净，嘴角哆嗦了两下，到底没敢再开口。

    楚怀远沉默了几息，然后挥了挥手，让王氏退下。王氏咬着后槽牙站起来，走到门口时狠狠剜了楚瑶一眼。楚瑶连眼皮都没抬。

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