进宫那天，天还没亮楚瑶就被秋禾从被窝里挖了出来。

    吕海弄来了一套正妃朝服，正红色缂丝大袖衫，金线绣的鸾凤从肩头拖到下摆，翟冠上缀着拇指大的南珠。楚瑶摸了摸料子，货真价实的贡缎，不是内务府赶工能赶出来的东西。

    “哪儿来的？”她问。

    吕海垂着手站在一旁：“太后身边的掌衣宫女，是老奴的干女儿。”

    楚瑶挑了挑眉，没再追问。老太监在宫里当了二十一年掌印，有几个眼线再正常不过。她把这条信息存进脑子里，留到以后再用。

    出冷香院的时候，萧景琰已经在府门口等着了。玄色蟒袍，面色冷淡，看见她出来只扫了一眼便翻身上马，一句话都没说。楚瑶也不指望他说什么，扶着秋禾的手上了马车。

    一路无话。

    凤仪殿的汉白玉台阶两侧立着八个宫女，纹丝不动。领路的女官在阶前丢下一句“王妃请在此稍候”，转身就走了。

    楚瑶站在阶下，垂手而立。一盏茶，一炷香，半个时辰。太阳升到头顶，朝服里衣被汗浸透了，她保持着同一个姿势纹丝不动。前世她在冷香院站了三年，这本事今天派上了用场。

    殿内终于响起传召声。

    楚瑶迈上台阶，跨过高高的门槛。三跪九叩，每一个动作都像尺子量过，膝盖落地的节奏和殿内的更漏声刚好合上。

    “臣妾端王妃楚氏，叩见太后娘娘。”

    “起来吧。”太后的声音从头顶传来，听不出喜怒，“走近些，让哀家看看。”

    楚瑶向前三步，在五步外停下。这个距离吕海反复交代过，近了僭越，远了不敬。

    太后端着茶盏慢慢喝了一口，殿内静得能听见杯盖碰杯沿的声响。

    “哀家听说，你过门第二天，端王府就闹了好大的动静。”

    楚瑶心里那根弦绷了一下，面上纹丝不动：“回太后，下人闹了些误会，已经处理妥当了。”

    “误会？”太后笑了一声，“一个刚进府的侧妃，喝了你递的茶就腹痛不止，太医查出是中了毒。什么样的误会能把砒霜误放进茶水里？”

    楚瑶重新跪下去，声音不卑不亢：“回太后，臣妾与沈姑娘无冤无仇，害她做什么。用这么蠢的法子杀人，还不如直接拿刀捅来得痛快。”

    太后看着她，没说话。

    殿内安静了很长时间。楚瑶跪在冰冷的青石地上，脊背挺得笔直。她知道这话是赌了一把，太后的反应会告诉她下一步该怎么走。

    “罢了，”太后终于放下茶杯，“起来吧。哀家也就是随口一问。”

    楚瑶起身，还没站稳，太后又开口了。

    “三日后宫中设宴，招待北齐使臣。端王要随驾，你便一同来吧。”

    楚瑶心里咯噔一下。国宴的规矩比请安觐见复杂十倍，吕海今天教的只是基础礼仪，离应付那种场子还差得远。但太后开了口，就没有她拒绝的余地。

    “臣妾遵旨。”

    太后点了点头，挥了挥手：“去吧，哀家乏了。”

    楚瑶退出凤仪殿，直到殿门在身后合上，才深深地吸了一口气。

    太后今天表面上放过了她，实际上是把战场换到了更大的地方。国宴上使臣在场，满朝文武在场，她只要出一丁点差错，丢的就不只是她一个人的脸。这才是真正的杀招。

    回到马车上，秋禾凑过来小声问：“王妃，怎么样？”

    “太后让我三天后参加国宴。”

    秋禾的脸一下子白了。

    楚瑶靠在车壁上闭了闭眼，忽然想起一件事。前世她被困在冷香院的那三年，百无聊赖之中跟着吕海学了不少东西。各国使臣的习俗禁忌，她脑子里有一整套。北齐人敬酒要用左手还是右手，他们的国礼是鞠躬还是抱拳，忌讳什么颜色什么数字，她一清二楚。

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