“表哥，过来搭一把手。”徐来喊道。

    布超疾步奔来，瞅着余善元说：“他怎睡地上了？”

    “喝醉了，”徐来拖着余善元的双臂，“帮我把他抬进窝棚。这种天气，他要是多躺一会儿，肯定会受凉染风寒。”

    布超弯腰抓住余善元的脚脖子，跟徐来一起发力使劲，抬死猪般将其抬进窝棚。

    把人往稻草堆一扔，又给他盖上毯子，便不再理会这厮。

    布超拎起酒壶：“嚯，还剩一口没喝完，我来尝尝什么味道。”

    徐来以手托腮，倚在桌上发呆。

    实在是无聊。

    他也懒得给壮丁们编组，因为编不编都一个样，遇到贼寇肯定一哄而散。

    而且他又没啥职务，若天天拿着鸡毛当令箭，壮丁们迟早会厌烦他多事儿。

    唉，该干点啥呢？

    徐来提起朴刀，走到稻草堆前。

    他假想着前方是盐匪，抡起朴刀就砍，接着往回一勾。反复练习这个动作。

    这把朴刀是用柴刀改的，绑在棍子上就算长柄武器。

    刀刃内弯有弧度，在山里可以勾住树枝和藤蔓。

    壮丁们也无事可做，三五人聚在一起聊天打屁。他们见徐来练习朴刀，便嘻嘻哈哈过来围观，只当是在看滑稽猴戏。

    徐来还真就是在瞎练，完全不懂发力技巧，也没有任何招式可言。

    不过万事皆可摸索。

    刚开始他还胡乱劈砍，劲儿用得不对，但渐渐就顺手起来。至少一刀劈出去，不会收不住力气闪自己的老腰。

    练习两刻钟，徐来累得直喘气。

    幸好午饭吃得饱，跟余善元一起开小灶，否则他饿着肚子哪有力气练刀？

    张二叔挎着猎弓走来：“三郎真要跟盐匪拼命啊？”

    徐来说道：“万一遇上了，在跑不掉的时候，还能拉一个垫背的。二叔，你那弓射得死人不？”

    张二叔笑道：“你猜。”

    布超调侃说：“他那弓只能射山鸡，遇到野猪都得逃命。”

    张二叔道：“猪皮可比人皮更厚。”

    “那倒不至于，有人的脸皮比城墙还厚。譬如来村里征役夫那厮，坑害了多少村民，换我早没脸见人了。”徐来打趣说。

    此言一出，众人大笑。

    围观徐来练刀的壮丁，全都跟着乐起来。

    他们痛恨征发徭役之人，喜欢拿那些混蛋开玩笑。过过嘴瘾，发泄怨气。

    说笑之间，又有新丁报道。

    徐来坐回桌前，提笔给他们登记，然后又找不到事做。

    思来想去，他在营中四处溜达，找到因为抢屎而打板子之人：“阿叔贵姓啊？”

    “啊？”对方没听懂。

    徐来又说：“我问你叫什么。”

    这人回答：“我叫林长生。”

    “我家是五等户，阿叔是几等户？”徐来问道。

    林长生说：“你看我这身衣裳，还能是几等户？”

    徐来又聊起清溪村，说山民被人歧视，隔三差五就有徭役。还说自己的哥哥，去年修栈道掉进江里死了。

    “唉，你家也是可怜。我们那个村，比你们村好些，至少没在大山里。就是好田都被富户占了，我家的全是下田……”林长生主动说起自家事。

    徐来跟他拉家常，也没聊多久，便把这人的情况问清楚，连他家的鸡去年下了双黄蛋都知道。

    继续下一位。

    等余善元睡醒的时候，徐来已经聊了十多个，来自各乡各村的都有。

    这些人转头就会跟同村闲扯，估计到了明天，所有壮丁都知道徐来的名字。知道他大哥修栈道死了，知道他代父兄服差役，知道他偷听先生讲课能识字。

    徐来为什么做这些？

    收集信息，团结壮丁，积累名声，有备无患！

    收获特别多。

    比如他从壮丁口中知晓，西北方那条河叫宾江（滨江）。这几十年来，经常有盐匪沿着宾江来往。以前纯是坐船，有时抓得严了，就改走西边的山岭。更西北边的山区，除了官修驿道之外，还可走小道前往连州。

    这些壮丁，对盐匪往来的路线非常清楚！

    私盐团伙最嚣张的时候，那是明火执仗穿乡过县，百姓反而被吓得往山里跑。

    至于官兵？

    官兵直接缩回城里，只求盐匪别来劫城。

    ……

    夜幕降临。

    白天睡了很久的余善元，又坐在沙洲上仰望星空。

    徐来带着伙伴巡营完毕，走到老余身边说：“贴司在夜观天象？”

    余善元道：“盐匪若是来得早，半个月内就能到。”

    徐来有些不解：“广东路都监都惊动了，亲自北上视察，沿江各县皆在征召土兵。听说江西那边也在清剿盐匪。官府如此大张旗鼓，盐匪就不知道暂避锋芒？歇一年再来劫掠，不是更稳妥吗？”

    “那些盐匪嚣张惯了，根本不把官兵放在眼里，”余善元道，“但你所言也有道理，说不定今年可以相安无事。”

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