清晨。

    徐来背着干粮和被褥，手持一把朴刀，默默走出农家小院。

    他就要去当壮丁了。

    清溪村位于飞霞山西麓的溪谷之中。

    全体村民，有一个算一个，祖上皆为山外地主的农奴。

    五代时期的南汉政权，把两广搞得倒退回奴隶制。

    大宋攻灭两广之后，很快就颁布释奴令。若有违抗，轻则仗罚，重则流放。

    与此同时，官府鼓励百姓垦荒，还发给农具和种子。大量获得自由的农奴，通过垦荒变成自耕农，清溪村就是这样创立的。

    但山民历来遭受歧视，隔三差五就被转嫁徭役。

    徐来的父亲那辈，本来有兄弟四人。两人不幸夭折，一人应役而死，只剩他爹徐永年还活着。

    家人把徐来送到谷口，哭哭啼啼，仿佛永别。

    “爹，妈，哥哥，嫂嫂，豆娘，你们回去吧，”徐来说道，“又不是我一个人去，大家可以互相照应。”

    女人们还在抹泪。

    徐永年再次叮嘱：“三郎，遇到贼人就跑，莫要跟他们拼命。”

    徐来点头：“我知道。”

    说完，他转身去跟同伴汇合。

    清溪村拢共就三十几户，这次居然被征十个壮丁，可见他们被坑得有多狠。

    此事与官府不相干，纯粹是山外地主在搞鬼。

    壮丁名册有乡书手确定，具体征召由耆长执行。乡书手和耆长并非吏员，由乡里的上等户轮流充任，二者联手即可转嫁普通徭役。

    乡书手如果和户长联手，还能在征税时动一些手脚。

    “张二叔！”

    “表哥。”

    “杨大哥。”

    “……”

    凭借身体的残存记忆，徐来跟其他壮丁互相问候。

    他的表哥布超也在，二十二岁，生得孔武有力。

    全村被征的十个壮丁里面，张二叔的年龄最大，而且还是山中猎人，带着一把土制猎弓。

    张二叔自然成了领头者。

    徐来好奇问道：“张二叔，你不是单丁户吗？怎也被征壮丁？”

    张二叔说：“我从小吃百家饭长大，李大爹一家对我不错。他家大郎要忙农活，二郎又生病了，我代他们应役也一样。”

    简单解释两句，张二叔又向众人分享经验：“壮丁编练土兵，操练时官府给饭。但肯定吃不饱……不要傻乎乎听话，该偷懒时就偷懒，做做样子就可以了。使的力气太多，没一会儿就要饿。这次的差事，也不晓得多久。咱们带的干粮，顶多能撑几天。”

    一个叫杨奎的壮汉说：“我带了七十文钱。干粮吃完了，可以去买粮吃。你们带钱没有？”

    “我带了八十文。”

    “我带了一百文。”

    “我只带了六十文……”

    大家身上都有钱，但数量并不多。

    徐来带了一百二十文，算是带钱比较多的，家人都怕他没饭吃。

    忧愁太多也无用，十个壮丁走着走着，情绪便渐渐好转，还能嘻嘻哈哈说荤笑话。

    这是徐来穿越以来，第一次出山见世面。

    沿途村落比山里富庶得多，但农民的房子一样是茅草屋。屋顶若有瓦片，必是地主家无疑。

    “嗙嗙嗙！”

    不时传来摔打稻谷的声音，却是农民在收割晚稻。

    一个叫杨朋的村邻，看着那些稻田羡慕不已：“山外面的田真肥啊，一亩能收好多稻子。”

    张二叔阴阳怪气的笑道：“这些村子的徭役，每年都往咱们山里转。要我说啊，让盐匪把他们抢光了才好！”

    “对，就该抢光他们！”

    “最好全杀了，水田空出来给咱们。”

    “……”

    壮丁们纷纷附和，用言语发泄满腹怨气。

    顺着乡村小道复行一阵，前方传来朗朗读书声，徐来忍不住竖起耳朵聆听。

    听不太懂。

    有点像此时的广东方言，但细节处又有诸多变化。

    “古代的读书音？”徐来当即兴趣大增，仔细辨别之下，大概猜到是在朗诵《论语》。

    乡村教师的水平很差，这些读书音并不标准。

    更像是……北宋版的广东普通话。

    此时此刻，不止徐来看向学堂，其他壮丁也被读书声吸引。

    一个个眼中都露出羡慕之情，他们也想读书识字，可山里根本没有老师。就算有老师，山民也舍不得花钱买纸笔，更别谈那些昂贵的书本。

    张二叔酸溜溜说：“他们读书也没用。我活了几十年，全乡就没出过进士，只有一个劳什子举人摄官。”

    举人摄官是什么？

    徐来搞不清楚。

    但从字面意思理解，应该是以举人的身份，担任某类代理官员。

    摄，即代理。比如摄政王。

    从山里前往县城，顺着始兴江（北江）走最近。但需要过一条小河，单向船费一文钱。

    众人为了省钱，绕路走更北边，那里有小桥可以过河。

    下午时分，他们来到县城。

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