丹道广场上的气氛比第一轮紧张了不止一倍。

    四十六尊丹炉整齐排列，每一尊旁边都站着一个晋级者。三大家族的子弟占据了前排最好的位置，散修们零零散散地站在后排。陈凡的位置在石台边缘，左手边是余四海，右手边是一个穿着钱家服饰的年轻子弟，正用不屑的目光打量着周围的散修。

    主持大会的老炼丹师走上石台，清了清嗓子。

    “第二轮晋级赛，考题如下——每人面前有一份药材，限时两个时辰，炼制一枚二品丹药，续骨丹。药材只此一份，炼制失败即为淘汰。最终成绩由丹药品质决定，品质最高的十六人晋级决赛。”

    台下响起一阵倒吸凉气的声音。

    续骨丹。虽然只是二品丹药中较为基础的一种，但难度比一品养灵散高出不止一个台阶。养灵散只需调和三种药性，而续骨丹需要调和五种——主药百年断续草，辅以固本花、凝血果、生骨藤、接脉根。五种药材的入炉顺序、火候变化、药性融合，每一个环节稍有差池，整炉丹药就会报废。

    更狠的是，只给一份药材。

    这意味着没有任何试错的机会。一次失误，直接淘汰。

    “现在开始！”

    老炼丹师一声令下，石台上几乎所有人都同时动了起来。

    陈凡没有急着动手。他拿起面前的五种药材，逐一放在掌心感应——这是周文渊玉简中记载的“辨药术”，通过灵识感应药材的年份、药性、含水量，从而精准控制火候。

    百年断续草，实际年份约九十年，药性偏寒。固本花品相完好，年份足。凝血果稍有些干瘪，含水量不足，入炉后需要多加一分火候。生骨藤纤维粗壮，需要先粉碎再入炉。接脉根新鲜完整，药性温和。

    五种药材，五种属性，五种状态。

    陈凡闭上眼睛，在脑海中将炼制过程模拟了一遍——这不是周文渊丹方中的上古手法，而是他结合五行灵力特性自己总结出来的炼丹思路。断续草为君药，药性寒凉属水；固本花为臣药，药性温和属土；凝血果为佐药，药性燥热属火；生骨藤为使药，药性辛散属金；接脉根为引药，药性生发属木。五行俱全，正合他的五行灵力。

    问题在于入炉的顺序和火候的衔接。

    标准丹方是五味药同时入炉，以大火猛炼，在药性冲突的临界点转为文火慢熬。这么做的好处是速度快，缺点是五种药性同时爆发，极难控制，稍有不慎就会炸炉。

    周文渊的玉简中记载了一种名为“分火法”的古法——将五种药材分批入炉，每一种药材入炉时都单独控制一簇炉火，五味药材在炉中各自熬炼，最后同时完成，一举融合。

    但“分火法”需要炼丹师同时操控五簇不同温度的炉火，对灵识和控制力的要求极高。在青木城这种地方，贸然使用失传的上古炼丹术，无异于在大街上亮出五行道种。

    得折中。

    陈凡点燃炉火，将断续草和固本花同时投入炉中。这两种药材属性相克——断续草属水，固本花属土，土克水。按照常理，它们不能同时入炉。但陈凡用五行灵力将炉火分成了两股——左火温养断续草，右火熬炼固本花。两股火焰在丹炉中形成了一个微型的五行循环，水灵力滋养火灵力，火灵力生发土灵力，土灵力又反过来涵养水灵力。相克变成了相生。

    断续草最先融化，化作一股寒凉清透的墨绿色药液。固本花次之，黄色的药液与墨绿药液在炉中缓缓交融。陈凡用灵识感知着药液的融合程度，在两者达到最佳比例时，迅速投入凝血果。

    凝血果入炉的瞬间，炉火猛地一窜。

    凝血果属火，火性燥热，遇到断续草的寒凉药性，两者立刻产生了剧烈的冲突。炉内的药液开始翻滚倍看，大量的气泡从药液中涌出，整个丹炉都在微微颤抖——这是炸炉的前兆。

    陈凡面不改色。他的双手在丹炉上方缓缓下压，丹田中的五行灵力化作一道五色光环，将整个丹炉笼罩其中。五行光环缓缓旋转，炉内狂躁的火灵力和水灵力被强行拉回了平衡。不是压制，是调和——火灵力的燥热被水灵力消解了一部分，水灵力的寒凉被火灵力温暖了一部分，两种药性在五行光环的调和下，渐渐融合成了一股温润的红色药液。

    这一幕，被台上的宋清辞看在了眼里。

    她的丹炉正在平稳运转，断续草和固本花已经融合完毕，正准备投入凝血果。但她的目光却被陈凡的丹炉吸引了——那尊丹炉刚才明明已经出现了炸炉的征兆，却在最后一刻被一种她从未见过的手法稳住了。

    不是压制。是调和。

    宋清辞微微眯起眼睛。她从小跟着宋家长老学习丹道，见过的炼丹手法不下百种。压制炸炉的方法有很多——加大灵力强行镇压、降低炉温延缓反应、甚至加入中和药材。但陈凡用的不是其中任何一种。他是在用一种极其玄妙的方式，让原本冲突的两种药性自己握手言和。

    这是什么手法？

    她没有时间多想了。凝血果入炉，她必须全神贯注应对接下来最关键的一步——生骨藤的投放时机。生骨藤属金，金克木，而接脉根属木。生骨藤投早了，会压制接脉根的药性；投晚了，药液已经开始凝固，生骨藤的药力无法完全融入。

    这是续骨丹炼制中最容易失败的一环。上一届丹道大会的第二轮，至少有三分之一的晋级者栽在这一步上。

    陈凡也在面对同样的难题。

    生骨藤已经在他手中捏了很久，磨成了细粉，但他迟迟没有投入炉中。不是找不到时机，而是他在等——等炉中药液的颜色从红色变成橙红色。那是最佳投放时机的标志，前后只有三息。错过了，药液的温度就会下降，生骨藤粉末无法完全融化，成品品质至少下降三成。

    就是现在。

    陈凡手腕一抖，生骨藤粉末均匀地撒入炉中。粉末接触药液的瞬间，发出嗤嗤的轻响，一股辛辣的气息从炉中升起。金性的辛散之力开始在药液中蔓延，与尚未完全融合的木性药力产生了微弱的排斥。

    陈凡等的就是这个排斥。

    他将最后一种药材——接脉根——迅速投入炉中。接脉根属木，金克木，但木又能生火，火又能克金。接脉根入炉后，木性药力被金性药力压制，但与此同时，木生火，火势增强，反过来又抑制了金性的过度辛散。金木两种药性在火焰中相互制衡、相互牵引，最终在土性药力的调和下达成了一个微妙的平衡。

    五种药性，五种火焰，五种灵力。

    在陈凡的丹炉中，形成了一个完美的五行循环。

    一刻钟后，炉火渐渐熄灭。

    陈凡打开炉盖，一枚龙眼大小、通体赤红、表面有三道金色纹路的丹药静静躺在炉底。

    三道丹纹。

    台下有识货的炼丹师发出了惊呼。“三道丹纹！续骨丹能炼出丹纹的，万里挑一！”

    主持大会的老炼丹师快步走过来，低头看向陈凡的丹炉，瞳孔微微一缩。他伸出手，小心翼翼地将丹药取出，放在掌心中仔细端详。三道金色纹路在赤红色的丹药表面蜿蜒流转，像是三条活着的小蛇。

    “续骨丹，成丹一枚。品质——上品，三道丹纹。”老炼丹师的声音里带着难以置信，“这位小友，你怎么做到的？”

    陈凡微微躬身。“晚辈也是侥幸。”

    “侥幸？”老炼丹师盯着他看了一会儿，缓缓摇头，“老夫炼丹六十年，从没见过这样的侥幸。”

    他没有继续追问。丹道大会不问手法来历，这是规矩。但周围参赛者的目光已经变得不一样了——之前那些不屑的眼神消失了，取而代之的是惊异、好奇，还有几道若隐若现的贪婪。

    宋清辞也炼完了。她的续骨丹同样是上品，但只有一道丹纹。她看着陈凡丹炉中那枚三道丹纹的丹药，沉默了良久，然后转身走下石台。经过陈凡身边时，她停了一步。

    “你的手法，我在一本宋家藏经阁的古籍中见过类似的记载。分火法，失传至少三千年。”

    陈凡的心猛地一沉。

    “放心，我不会说出去。”宋清辞的声音压得很低，“但你最好小心点。这台上不止我一个人看出了门道。”

    她说完便走，月白色的丹师袍在人群中一闪而逝。

    陈凡站在原地，手不自觉地握紧了。

    晋级名单在一个时辰后公布。四十六人参赛，十六人晋级，三大家族占了八个名额，散修八人。余四海在生骨藤投放时慢了半拍，丹药虽然成型，品质只勉强及格，刚好排在第十六名。拿到晋级令牌时，他的手都在抖。

    “老夫炼了二十年丹药，从没想过能进决赛。”他抓着陈凡的袖子，花白的胡子一翘一翘的，“陈道友，多谢你！昨天你跟我说的那个丹方改动，我今天试了，真的有用！”

    “我只是提了个建议，成丹还是靠余老自己的功夫。”陈凡说。

    余四海连连摆手，眼中满是感激。他还想说什么，但陈凡已经转身离开了——他看到广场边缘的人群中，有一个戴着斗笠的身影一闪而过。

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