院子里的积水映出一片惨白的天空，水面上浮着两滩暗红色的东西，正在慢慢扩散。

    这暗红色的血水还未在杭州总督府的青砖上干透，八百里加急的快马已经把这股腥气带进了京城。

    严府，书房。

    “啪！”

    一只上好的汝窑茶盏在青石地砖上碎成几瓣。

    滚烫的茶水溅在紫檀木的书案腿上。

    严世蕃把手里的急递折子揉成一团，狠狠砸在地上。

    “胡汝贞这是要造反！”

    严世蕃肥胖的身躯在太师椅里剧烈起伏，独眼圆睁，胸口剧烈地喘息着。

    一旁的几个伺候的下人吓得立刻跪在地上，头贴着地，连大气都不敢出。

    马宁远死了。李玄死了。

    严世蕃在脑子里把这盘棋反反复复推演了无数遍。

    毁堤淹田，这本是一步绝妙的好棋。新安江的堤一决，九个县的田全泡在水里。

    老百姓没了活路，只能把手里的田贱卖。

    大户人家趁机收地，全部改种桑树。今年朝廷亏空的丝绸指标，轻轻松松就能补上。

    最妙的是，这口决堤的黑锅，原本是给赵宁准备的。

    严世蕃算盘打得噼啪响。

    结果呢？

    胡宗宪居然直接请出了王命旗牌！当着赵宁的面，砍了自己一手提拔的杭州知府马宁远！砍了河道监管李玄！

    这不仅是把赵宁摘得干干净净，更是当着全天下人的面，狠狠抽了严党一记耳光。

    “包庇清流！他胡汝贞到底还是不是我严家的人？吃里扒外的东西！”

    严世蕃一脚踹翻了面前的黄花梨木矮几。折子散了一地。

    对面的暖阁里，珠帘低垂。

    严嵩盘腿坐在罗汉床上，手里慢吞吞地拨弄着一串紫檀佛珠。

    外间砸东西的动静，严嵩听得清清楚楚。老头子连眼皮都没抬一下。

    “嚷嚷什么。”

    严嵩开口了。话音不高，却透着一股不容违逆的威压。

    严世蕃的火气被硬生生堵在嗓子眼里。他挥了挥手，把跪在地上的下人全赶了出去。

    “爹！”严世蕃几步跨进暖阁，脸上的肥肉因为激动而直哆嗦。“胡汝贞这是在打您的脸！他宁可杀自己的人，也要保那个吃里扒外的赵宁！赵宁算个什么东西？这次决堤，正好让他背锅，胡宗宪偏偏把这事揽到自己身上，还把马宁远给砍了！”

    严嵩停下手里拨弄的佛珠。睁开眼，浑浊的老眼盯着自己的儿子。

    “赵宁不能杀。”

    严世蕃愣住。肥厚的嘴唇抖了一下。

    “为什么不能杀？这小子早就跟我们不是一条心了！”严世蕃在暖阁里来回踱步，越走越急。“爹，您是不是老糊涂了？留着这么个刺头在浙江，早晚是个大祸患！”

    严嵩没理会儿子的无礼。

    “我听说，他在杭州城南弄了个什么桑稻鱼共养的折子。”严嵩慢条斯理地说道。“先挖鱼塘，再种桑苗，三年后桑叶养蚕，蚕沙喂鱼，鱼粪肥田。百姓不用卖地，产出比纯种稻子翻一倍。”

    严世蕃嗤笑出声。

    “三年？爹，国库空虚，咱们等得了三年吗？皇上等得了三年吗？远水解不了近渴！”

    “可那是条活路。”严嵩叹了口气。老头子的脊背微微佝偻着。“你们要是没这么急着去炸堤，让他把那套法子推下去，浙江的局面，或许真能活。大明朝的国库，或许真能补上。”

    严世蕃脸上的肥肉抽搐着。

    心里一百个不服。

    赵宁算老几？一个书呆子，懂什么官场运作？懂什么叫雷霆手段？不扒老百姓的皮，哪来的银子填国库的窟窿？

    但这老头子开口保人了。严嵩在朝堂上屹立不倒几十年，靠的就是这份毒辣的眼光。他既然说赵宁不能杀，那就绝对不能动。

    严世蕃咬了咬牙，把剩下的骂娘话硬生生咽回肚子里。

    “行。不杀赵宁。”严世蕃走到罗汉床边，双手撑着小炕桌。“但浙江的窟窿怎么补？九个县淹了，百姓没饭吃，马上就要闹民变。这烂摊子谁来收拾？”

    严嵩重新闭上眼。手指再次拨弄起佛珠。

    “那是胡汝贞该操心的事。他既然接了这口大锅，就让他自己去背。”

    严世蕃瞪着独眼，半晌没说出话来。

    ······

    裕王府。

    后院凉亭。

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