马宁远一屁股跌坐在夯土上，激起一圈黄尘。

    赵宁没扶他。

    他转身走向那口大锅，从伙夫手里接过长柄勺，搅了搅锅里的白菜豆腐汤。

    油水足，香气扑鼻。

    三百万两，一文不剩。

    这事儿捅上去，严世藩肯定要发疯。

    但赵宁一点不慌。

    严党再跋扈，也得顾忌清流的嘴。河堤修成了铁壁，严世藩就算想杀他，也找不到由头。

    他在脑海中推演着局势。

    严党贪墨，清流死咬。自己夹在中间，唯一的生路就是把事情做绝。钱花光了，事办成了，谁也挑不出毛病。

    严世藩要把他留在浙江吃沙子？

    求之不得。

    京城那个大漩涡，谁爱去谁去。离严党倒台还有三年，待在浙江刷阴德延寿，才是正经事。

    京城，严府。

    上好的宣德炉被一脚踹翻，香灰洒了一地。

    严世藩怒目圆睁，手里捏着赵宁的折子，手背青筋暴突。

    “三百万两！整整三百万两！他赵宁拿去修路？拿去买民心？”

    严世藩把折子狠狠砸在案几上。

    木质案几发出一声闷响。

    “老子让他去当监工，他倒好，跑去当活菩萨了！”

    严世藩气得在书房里来回踱步。

    这笔钱，他原本算得清清楚楚。

    一百万两修河堤，两百万两进严家的库房。现在倒好，全变成了浙江的石头和泥土。

    严嵩半躺在罗汉床上，手里拨弄着一串念珠。

    紫檀木珠子碰撞，发出清脆的响声。

    “叫什么。”严嵩连眼皮都没抬，“徐阶高拱这帮人，最近正满世界找咱们的痛脚。赵宁把河堤修了，一分没贪，这是给咱们堵枪眼。坏事变好事了。”

    严世藩喘着粗气，独眼闪着凶光。

    “爹！这可是两百多万两的进项！就这么打了水漂？”

    “银子没了可以再捞，命没了拿什么捞？”严嵩停下念珠，“这事不准再提。”

    严世藩咬着牙，腮帮子鼓动。

    他心里飞速盘算着。

    赵宁这小子，表面上恭顺，骨子里却是个刺头。这次敢把三百万两全砸进河堤，下次就敢干出更出格的事。

    不能留他在京城碍眼。

    “行。这笔账我记下了。他赵宁喜欢修河堤是吧？那就让他在浙江修一辈子。吏部那边的调令，我给他压死！”

    严嵩没说话，算是默许了。

    时间一天天过去。

    赵宁在浙江待得如鱼得水。

    每天巡视河堤，查看水情。偶尔还能遇到几个来送鸡蛋的乡亲。

    系统面板上的阴德值虽然涨得慢了，但每天都有进账。

    杭州知府马宁远看赵宁的反应，从最初的防备变成了敬畏。

    这位赵大人，不贪财不好色，每天就长在工地上。这哪是京里派来的贪官，这纯粹是个修堤狂魔。

    半年后。

    嘉靖四十年，正月十五，元宵佳节。

    西苑，玉熙宫。

    殿内铜炉里焚着龙涎香，白烟袅袅升起。

    嘉靖皇帝穿着道袍，盘腿坐在八卦蒲团上，双目微闭。

    司礼监掌印太监吕芳甩了一下拂尘，打破了殿内的死寂。

    “议事吧。”

    吕芳扫视了一圈跪坐在下方的内阁大臣。

    这些大明朝最有权势的男人，此刻全都低眉垂目，连呼吸都小心翼翼。

    “还是老规矩，内阁把去年的各项开支，按各部和两京一十三省的实际用度，报上来。哪些该结，哪些不该结，今天都得有个说法。”

    严嵩颤巍巍地从袖子里掏出账册。

    八十多岁的老人，声音透着虚弱。

    “回皇上……去年一年，两京一十三省，各项开支总计……国库如今，亏空严重……”

    一连串的数字报出来，殿内的气氛越来越压抑。

    户部侍郎高拱猛地直起身子。

    “阁老，既然说到亏空，户部有几笔账，想请教小阁老！”

    高拱声音洪亮，震得殿内的烛火晃了几晃。

    这是清流派谋划了半个月的杀招。

    高拱在心里预演过无数次。只要抛出河堤超支的数据，严世藩必定百口莫辩。这可是三百万两的巨款，严党绝不可能吐得出来。

    严世藩坐在严嵩身后，胖脸上的肉抖了一下。

    “高大人请讲。”

    “去岁浙江修筑新安江河堤，户部核算的预算是一百万两。工部实际拨发三百万两。这超支的两百万两，到底花在哪了？”

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