三更天，定陶城还在沉睡。

    赫连枭推开驿站后窗，翻身上了屋脊。他没有叫醒其他人——不是要独行，是要先看看这座城的夜象。屋脊上的瓦片被夜露打湿，踩上去无声无息。他在栖梧时养成的习惯，每到一座陌生的城，先上房，再看街。

    定陶的夜很安静。不是寻常边城的安静——寻常边城夜里会有巡街的更夫，会有酒馆后巷的醉汉，会有守城士兵换岗时的口令声。但定陶的安静是另一种安静，沉甸甸的，像是整座城都在屏着呼吸等什么东西过去。

    远处的城墙上，火把还在燃烧，但守军的数量比黄昏时少了一半。这不正常。一座边境军镇，夜间的城防只增不减，除非——守将把兵力抽调去了别处。

    赫连枭蹲在屋脊上，望向东方。博阳的方向。天空是黑的，没有月亮，云层压得很低。但在地平线的尽头，有一线极淡极淡的光，不是橘红的火光，不是银白的月光，而是一种冷幽幽的蓝。像有人在地平线下面点了一盏巨大的冰灯。

    他看了三息，翻身下屋。

    “走。现在就走。”

    韩磐已经醒了，巴图也是。老兵和新加入的部落战士都没有多问，沉默地收拾行囊，牵马出城。出城比进城容易得多——定陶城的东门守军只有两个人，打着哈欠，连腰牌都没仔细看就放他们过去了。赫连枭策马出城门洞时回头看了一眼，看见守门的士兵靠在长矛上，眼睛半闭半睁，像是困极了的模样。

    但那种困不是寻常的困。那人眼睛底有一层淡淡的蓝翳，很薄，不凑近根本看不出来。

    赫连枭没有停马。

    从定陶到博阳，官道早已废弃。元极王朝修的石板路被野草顶得七拱八翘，有些路段干脆被塌方的山泥埋了个严实。七人只能牵马绕行，在荒野里寻路。韩磐在前面开道，手里的砍刀劈开荆棘和灌木，巴图跟在最后，时不时回头望一眼来路。

    天色渐明时，他们到了一处高坡。坡顶有棵被雷劈过的老松，树干焦黑，却还活着，从焦痕里抽出了几枝新绿。

    赫连枭勒住马，取出单筒镜，朝东方望去。

    然后他看见了博阳。

    博阳不是一座城。至少现在不是了。它是一片废墟，比照潼废城更荒、更破、更沉寂。残垣断壁从荒草里冒出尖角，像是溺水者伸出水面的手指。没有完整的屋顶，没有矗立的墙壁，没有炊烟，没有犬吠。只有一种遮天蔽日的、令人窒息的死寂。

    但在废墟的正中央，有一道光。

    那是一道笔直冲天的蓝色光柱，极细，极亮，从废墟深处冲天而来，如牛光射龙斗之虚。光柱周围的地面像是被什么力量犁过，呈放射状向外翻开，泥土和碎石堆积成了一圈矮矮的环壁。光柱本身没有声音，但它周围的空气在震颤——赫连枭从单筒镜里能看到光柱边缘的空气折射出了波纹，像烈火上方的热浪。

    “就是那里。”巴图忽然开口。他的声音有些发涩，“和祭司给我看的预兆画面一模一样。”

    赫连枭放下单筒镜。他摊开羊皮地图，指尖划过潦草的线条，落在那片圈出来的洼地上。博阳泽。皇极陵。蓝色光柱。他收好地图，策马走下高坡。

    “所有人听好。”他的声音不高，语速不快，但每个字都像是淬过火的铁钉，“从这一刻起，刀不归鞘，人不离队。不管看见什么、听见什么，没有我的命令不许擅自行动。巴图，你走我左边。韩磐，你殿后。”

    六人齐声应是。七匹马排成一列纵队，缓缓驶入博阳废墟。

    废墟里有一条被踩出来的路。

    不是野兽踩的兽道，是人踩的。路面上积年的碎石被踩碎了，野草被踩断了，有些地方还残留着拖曳重物的痕迹。路从废墟边缘一直延伸到蓝色光柱的方向，两侧的断壁残垣上偶尔能看到新刻的记号——不是文字，是符号，弯弯扭扭的，和巴图骨牌上的符号如出一辙。

    赫连枭下马，蹲下来看地上的痕迹。脚印杂乱，至少有三四种不同的鞋印。有南萧军靴的方头印，有寒笙皮靴的圆头印，还有一种赤足的脚印——不是成人的，是孩子的，十几个，全是光脚，走向光柱的方向，没有走回来的。

    他的目光在那些赤足脚印上停了很久。然后站起来，对韩磐说了一句话，语气平静得像在说今天的天气。

    “这地方有东西在叫人。别听。”

    七人继续前行。越靠近废墟中心，蓝色光柱就越亮，空气里的震颤也越明显。赫连枭能感觉到皮肤上有一层细密的刺麻感，像是被无数根看不见的针轻轻扎着。他的马开始躁动不安，鼻孔里喷出白气，蹄子不停地刨地。

    “下马。”他果断下令，“韩磐，把马拴在那边半塌的石墙后面。留一个人看马。”

    韩磐应声，点了年纪最小的亲兵留下来。那个亲兵欲言又止，最终什么也没说，牵着六匹马退到了石墙后面。赫连枭带着其余五人继续步行前进。巴图走在他左边，嘴里念念有词，念的是部落的老调子，很低，几乎是气声，但在这种死寂的环境里，哪怕是气声也能带来一丝人间的温度。

    转过一道断壁，他们终于看到了那口井。

    井不大，井口直径只有三尺左右，边缘的石砌已经风化得不成样子。但那道冲天的蓝色光柱就是从井口喷出去的。光柱在井口之上三尺处最亮，亮得几乎刺眼，往上则逐渐变淡，最终没入云层。井口周围的地面上刻着一圈密密麻麻的符号，不是凿出来的，像是被光本身烧蚀出来的，凹槽里还残留着流动的蓝光。

    井边有人。

    大约三十来个人，分散在井口周围的空地上。大多数趴着或躺着，身体蜷缩，姿势像是在躲避什么又像是在迎接什么。有穿南萧军服的，有穿寒笙皮袄的，也有穿寻常百姓衣裳的。他们一动不动，脸上的表情凝固在最后一刻——不是恐惧，不是痛苦，而是一种诡异至极的安详。有的嘴角甚至带着一丝微笑。

    还有一个人，是唯一站着的。

    那人背对着他们，站在井口正前方，离井沿不到五步的距离。看衣着是南萧军人——方头靴，青色戎装，腰间佩刀未出鞘。站得笔直，一动不动，像一尊被遗弃在战场上的石像。蓝光映得他周身泛着幽光，影子在地面上拉得老长。

    赫连枭抬手示意众人停步。他盯着那个站立者的背影看了片刻，然后开口。

    “南萧的？”

    没有回应。

    “西营第五旅？定陶戍卫？”

    仍是沉默。井口蓝光无声升腾，空气里的震颤幅度又大了些，地面上的碎石开始轻微地抖动。

    赫连枭缓缓拔刀，刀锋出鞘的声音在死寂里格外刺耳。他往前走了一步。巴图从侧面拉住了他的袖子——这是巴图加入队伍以来第一次主动碰他。

    “将军，别过去。”

    巴图的脸色很差，不是恐惧，是一种比恐惧更深的笃定。他看着那个站立的人影，嘴唇发白，额头上渗出细密的汗珠。“他不在那儿了。那只是个壳。”

    赫连枭没有挣开巴图的手，也没有退后。他用刀尖指向那个站立的人，沉声道：“回头。”

    站立的人回了头。

    是回了头。动作利索，关节灵活，和正常人没有任何区别。但那转过来的脸让所有人同时后退了一步——韩磐的刀拔出来了，巴图的骨牌不知什么时候也握在了手里，嘴里念的调子骤然拔高了一个音节。

    那张脸上没有眼睛。

    眉毛下面是眼眶，眼眶里不是眼珠，是两个深陷的窟窿。窟窿里填着一团正在缓缓转动的蓝光，和井口的光柱一个颜色、一个亮度，像是把井里的光灌进了颅骨里。那人的嘴唇在动，但没有声音发出来。然后他嘴角微微上扬，露出一个温和的、礼貌的、与脸上那两个蓝色窟窿完全不匹配的微笑。

    “你们来了。”

    他说话了。声音不是从嘴里出来的，是从四面八方涌过来的。赫连枭听见这声音的同时，皮肤上的刺麻感骤然加剧，像是有一只冰凉的手贴上了他的后颈。他扫了眼周围——韩磐咬紧了牙关，持刀的手青筋暴起。另外三名亲兵里有一个双手捂住头跪在了地上，刀掉在旁边，发出清脆的声响。巴图还在念调子，只是声音在发颤，好像被某种看不见的力量挤压着。

    “你们来了。”那人又说了一遍，微笑不变，“他等了很久。太久太久了。从一盏灯灭了开始等，等到灯又亮了。”

    赫连枭握刀的手没有抖。但他的脑海里忽然浮现出一个画面——孟老四蹲在拉古山口的石阶上，漏风的声音在夜风里飘：“灯灭那夜，整个大陆的元炁都颤了一下。”

    “谁在等？”赫连枭的声音穿过空气的震颤，稳稳地送到那人的面前。

    站立的人没有回答。他眼眶里的蓝光忽然旋转起来，越转越快，然后倏地灭了。他的身体像是断了线的木偶一样向前倾倒，直直栽进井口。没有落地的声响传来，像是井底没有底。

    然后，又一个人从地上爬了起来。

    是趴在那里的一个南萧士兵。他先是被一种看不见的力量从地上慢慢撑起——不是自己爬，是被撑起来，像一只看不见的手揪着他的后领把他拎直。然后他很自然地站定，转身，和刚才那人一样，面对赫连枭，露出一张没有眼睛的脸。

    “他等了很久。”

    和刚才一模一样的声音，一模一样的语调，就像说话的根本不是人，而是别的什么——顺着井底涌上来的蓝光，正从一个人的壳子换进另一个人的壳子。

    又是一个人站起来了。这次是一个穿着寒笙皮袄的瘦长身影。然后又一个——赤足的孩子，大约十岁，乱糟糟的头发遮住了半张脸。他们三三两两地从地上爬起来，列成松散的横排，挡在井口前面，十几双空洞的蓝光眼眶齐刷刷对准赫连枭。

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