通铺里的日子比容善预想的要热闹得多。
第二天一早，他就被一阵激烈的辩论声吵醒了。睁开眼，天还没亮透，窗外灰蒙蒙的，屋里已经点了两盏油灯。几个举子围坐在通铺边上，中间摊着一本书，正争得面红耳赤。
“这‘禹，吾无间然矣’的‘间’字，朱子注为‘罅隙也’，是说明大禹的德行没有缝隙可以挑剔。”说话的是一个瘦高个子，二十七八岁，口音像是江西一带的人，手指点着书页。他顿了顿，又道：“可我觉得，这‘间’字也可以解作‘非议’——不是没有缝隙，是没有人敢说他不好。”
“你这解法太牵强了。朱注是朝廷定下的程朱正解，科场上谁敢不用朱注？你解出花来，考官不认，照样黜落。”答话的是一个圆脸微胖的举子，年纪和王贤差不多，三十来岁，语气老成，“我去年在杭州乡试，亲眼见过一份卷子，文章写得极好，就因为《四书》义里有一处不用朱注，被考官批了‘悖注’两个字，直接打落。”
瘦高个子不服气：“那照你这么说，科场之上就只能照本宣科，一点自己的见解都不能有？”
“当然可以有。”周瑾的声音从容善身后传来。他不知什么时候已经坐起来了，膝上摊着一本书，语气平淡，“但要先中了进士，有了功名，你的见解才有人听。在这之前，先过关再说。”
瘦高个子张了张嘴，没再接话。圆脸举子倒是笑了：“这位兄台说得通透。敢问贵姓？”
“周瑾，吉安府。”
“吉安府？好地方。文风盛得很。我是杭州府钱塘县的，姓赵，赵寅。”圆脸举子拱了拱手，又指指瘦高个子，“这位是饶州府的孙懋孙兄，我们也是昨日才认识的。”
容善坐起来，也报了姓名籍贯。王贤从铺位那头探过脑袋，大声报了惠州府王贤的名号。林文升也醒了，揉着眼睛说了声“潮州林文升”。屋里其他几个举子也陆续起身，各自报了姓名。还有一个缩在角落里一直没怎么说话的，是个三十二三岁、面容清瘦的举子，穿着一件洗得发白的青布直裰，袖口磨出了毛边，只低低说了句“徽州郑俭”，便又低下头去翻书了。容善注意到他报籍贯时声音很轻，像是怕人追问似的。
容善的目光在郑俭身上多停了一会。他看见了郑俭包袱里露出的半截砚台——一方歙砚，石质细腻，但边角缺了一块，用粗线缠着勉强固定。那是徽州本地的名砚，一方上好的歙砚价值不菲。郑俭显然来自徽州，却用着一方缺了角的旧砚。他没有换新的，就那么缠着线继续用。
这个人，比他想象的要穷。容善把自己的目光收回来，没有多看。
王贤已经凑到赵寅和孙懋那边去了。不到一盏茶的工夫，他已经把赵寅的底细摸了个大概——杭州府学的廪生，乡试第三名，这是第三次赴京会试了。前两次都落了榜，今年是第三回。
“第三回。”王贤啧啧道，“赵兄，这回必定高中。”赵寅摆摆手，脸上没什么表情：“借王兄吉言。”容善心里默默记下：赵寅是第三次会试，前两次都落了。这人说话老成，不急不躁，是个沉得住气的。
“你们听说没有？”孙懋忽然压低声音，“今科主考官是解缙解大人和黄淮黄大人。解大人这个人，最重才学，不喜欢那些只会背朱注的呆文章。我方才说‘间’字那番话，到了考场上未必就不敢写。”
周瑾头也没抬：“你写。”孙懋被噎了一下，众人笑了起来。
“周兄的意思不是让你真写。”赵寅打圆场，“是说考场上求稳为上。解主考固然重才，可他也是翰林学士，程朱正脉，不会喜欢故意标新立异的卷子。”
容善听着这番对话，心里暗暗记下。解缙这个人，他在史书里读到过——才高八斗，好直言，最后因此而死。此刻的解缙是永乐朝最受重用的文臣之一，主持编纂《文献大成》，又奉旨主考今科会试。这些举子们讨论他，用的是“听说”“据说”，谁也没有真正见过这个人。
可容善知道他的结局。这种感觉又来了。他在省图抄《明太宗实录》时，读到过解缙的名字，读到过他的才华，也读到过他的结局——永乐十三年，以“无人臣礼”的罪名被处死，年仅四十七岁。此刻客栈里的这些人，正热烈地讨论着这位“解主考”的喜好和脾性。他们不知道这个人十几年后会怎样死去。
容善也只是惊叹他的才华，才多关注到他那个结局。至于具体的时间、详细的经过，他并不清楚。
他端起茶碗喝了一口。茶还是淡而无味，和昨天一样。
“容兄，”王贤忽然转过头来，“你治《春秋》，对今科的题目有什么看法？”
容善放下茶碗。他在现代读过《春秋》三传，但那是当文学作品读的，从来没试过用它来写八股文。他连八股文的格式都只知道个大概。他能说什么？“还没想好。”他答得简短。
王贤倒没追问，又转向周瑾：“周兄，你是解元，你说说？”周瑾翻了一页书，头也没抬：“题目出来之前，说什么都是白说。”王贤哈哈大笑：“周兄，你这也太实在了！”
众人又笑了起来。容善也跟着笑了，低下头继续看自己的稿子。他不是不想参与，是不能。四书五经他读过，但那是现代大学中文系的读法——分析思想、赏析文辞、研究版本源流。没有人教过他怎么把“大学之道”拆成八股，也没有人告诉过他，在明代科场上，不用朱注就会被黜落。
这些举子们从七八岁开始就在练这个。孙懋能为一字训诂跟人争得面红耳赤，赵寅能用“悖注”两个字总结一个人落榜的原因，周瑾能闭着眼睛说出八股文每个部分的格式。这是他们安身立命的本事。他得从头学起。
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