清晨，魔王城还未完全苏醒。

    “叩叩叩。”

    敲门声在走廊响起。刚洗漱完的雷恩拉开房门，看到门外站着的人时不由得一愣。

    门外站着的是阿什莉亚。

    她今天换上一套更为正式的黑色君王长袍，头上的螺旋犄角被打理得一尘不染，只是眼底还带着未褪去的惺忪。

    “早上好，大贤者。”

    阿什莉亚仰起头：

    “我是来邀请您共进早餐的。另外……亚人商队的代表很快就要到了。”

    说着，阿什莉亚从身后拿出一个暗黑色的面具递到雷恩的面前。

    “这是？”

    雷恩接过面具，材质摸起来非金非木十分轻巧。

    两人并肩走在前往餐厅的走廊上，阿什莉亚解释道：

    “这是用来隐藏您人类身份的面具。如今，您是魔族之中最重要的人物，也是魔族的希望，绝不能出任何差池。”

    她顿了顿，然后又说道：

    “亚人商队是由一群毫无底线的亡命之徒和奸商组成的。”

    “如果让他们知道，是一个没有魔力的人类在背后为魔族出谋划策，甚至要断了他们的财路……他们指不定会用出什么卑鄙的暗杀手段。”

    雷恩摸了摸下巴点点头：

    “有道理。断人财路犹如杀人父母，这帮奸商要是急了眼，确实什么事都干得出来。”

    虽然他现在满脑子都是现代科学和商战理论，但肉体毕竟还是个毫无战斗力的凡人。

    要是走在路上被某个刺客抹了脖子，那可就太冤了。

    戴上面具，确实是个稳妥的保护色。

    ……

    两人简单地用过早饭后，便早早地来到议事厅等待。

    议事厅内，阿什莉亚端坐在王座上，面前桌案上堆着几份清晨刚送来的文件。

    她低下头认真批阅，但眼眸却时不时地透过文件的边缘，悄悄观察着坐在她左手边的雷恩。

    雷恩此刻已经戴上面具，面具遮住了他的半张脸，只露出线条分明的下颌和黑眸。

    褪去平日里的散漫，戴上面具安静阅读情报的雷恩，身上莫名多了种捉摸不透的神秘气质。

    阿什莉亚看得有些出神，直到雷恩翻动羊皮纸的声音响起，她才慌忙收回视线继续看文件。

    雷恩完全没注意到小魔王的偷看，他的全部注意力都集中在塞西莉亚刚刚送来的最新情报上。

    “有意思……”

    情报上显示，这次亚人商队派来谈判的代表名叫尼克。

    他是商队首领最小的儿子，因为是狐人与人类的混血，血统不纯在商队内部是一个不受待见的边缘人物。

    商队高层这次之所以派他来，本意就是把他作为承受魔族怒火的替罪羊。

    在商队那帮人看来，不管魔族有多愤怒，面对即将来临的寒冬和圣战魔族都只能咬碎牙齿往肚子里咽，最终不得不接受这离谱的涨价。

    时间在静谧中缓缓流逝。

    终于，议事厅的大门被推开。

    梅菲斯特迈着步伐走了进来，在他的身后跟着一个年轻的亚人小伙子。

    坐在上座的阿什莉亚此刻蒙上一层黑色的轻纱面纱，在暗影中高大的身形若隐若现。

    雷恩抬起头打量眼前的尼克。

    一个长着醒目狐狸耳朵和蓬松狐狸尾巴的年轻人，他身上穿着用料考究华丽却不浮夸的服饰，把自己打理得井井有条。

    只是，尼克的脸上挂着随便吧，毁灭吧的无所谓表情。

    显然，这位不受宠的小儿子很清楚自己替罪羊的定位，甚至已经做好被暴怒魔族当场撕成碎片的心理准备。

    梅菲斯特走到阿什莉亚的右侧落座，尼克孤零零地坐在长桌的最末端。

    谈判，正式开始了。

    “尊敬的魔王陛下。”

    尼克敷衍地行了一个抚胸礼然后就像背书一样，面无表情毫无波澜地将商队的涨价诉求复述了一遍。

    整个过程，他就像是一个毫无感情的复读机，仿佛这些过分的条款都与他无关。

    听完这番傲慢的通牒，阿什莉亚面纱下的脸色冷了下来。

    如果是在昨天之前，为了魔族平民能熬过冬天，她或许还会忍气吞声地讨价还价。

    但昨晚看过了凯撒的日记，又有了雷恩的大棚作为底气，这位年轻的魔王此刻展现出强硬的君王手腕。

    “绝无可能。”

    阿什莉亚的声音冰冷。

    她条理清晰言辞犀利地将商队要求中不合理的地方一一指出，从商道的实际损耗，驳斥到往年交易的契约精神，几乎把商队的贪婪底裤都扒了个干净。

    然而，坐在长桌尽头的尼克根本没有在认真听阿什莉亚的斥责。

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