大曲一百四十三年。
九月。
这一年，对于曲长缨来说，绝对是个值得铭记的日子——因为大曲先帝暴毙，她终于结束了四年为质陌凉的生涯，在大曲“归旐”的仪仗迎接下回朝。
御街上，国丧的白幡从宫城一直垂到外郭城门，像一条不见尽头的雪白长河。
宫门内，班直卫士分立两侧，头戴凤翅金盔。朝中大大小小官员，也早已经跪伏等候；玄、绯、蓝、绿……各色官服，铺满了青石板，品级高低，一目了然。
然而，就在这等级分明的队伍里，有一人，却脱离了品阶、脱离了整齐的方阵，笔直的跪在百官之前、官道一侧。
曲长缨掀开锦缎厚帘。
人影浮动，灯火摇曳，隔着这满目的俯首与夜色，她看不清他的眉眼。
然而——
仅仅凭借那道清瘦挺拔的身姿，她依然一眼就认出了他。
大曲最年轻的、未及，便进入御史台，成为四品大员的天之骄子——
陆忱州。
曲长缨的冻疮未愈合的手，攥紧了车帘，她的声音，不高、不急，却冷的瘆人：
“停轿。”
下轿后。
广场上，奏乐戛然而止。其他官员的眸光，也都偷偷看向这里，大气不敢出。
只见曲长缨朱红的锦履，停在陆忱州的身前。锦履扬起的泥点，落在他的官袍上，洇开一小团刺眼的污渍。
“陆大人，四年未见，别来无恙？”
曲长缨语气算的上平静，嘴角甚至还带上了点点笑意。
陆忱州没有动。他只是将头垂得更低，低得几乎要贴住地面。
“微臣……参见公主殿下。”
“抬起头回话——！”
她的声音，猛然拔高，凌厉如刀！顿时，广场上那些低垂的头颅，霎时埋的更低。
而陆忱州——他的眼睫，几不可察地颤动了一下。只是一瞬，便缓缓抬起眼。几缕碎发落在额前，遮住了他眼底一闪而过的痛楚。
“陆大人可知，为何你非百官之首，本宫却偏要命你——跪在百官之前？”
“臣……不知。”
“你不知？”
曲长缨轻叹一口气，似乎从胸腔里排出了一丝浊气：“当年陆中丞在大殿上，力劝先帝，将本宫与陛下送往陌凉为质，本宫可是记得清清楚楚。”
“臣……当年只是依据国情，如实进谏。”
“如实进谏？”
曲长缨冷笑。
“不知那陆大人为国尽忠的‘大义’，真令人敬佩！那不知这‘百官之首’的位置，配不配得上你当年‘提议送质’的良苦用心！”
这话，嘲讽拉满——将当年陆忱州提议送质的旧怨，提的明明白白，周围官员，无不心领神会。
而陆忱州听着，他那张苍白的脸表面上，平静无波，只有指尖，不自主的抽动了一下。他死死的掐住手中一个物件——针脚歪斜、布料发白，像是个香囊。
曲长缨看着，她不想知道那香囊的出处、样式；也不想知道他究竟在想什么——
她只知道，清清楚楚的知道——是他“投靠后党”的背叛、是他的“送质”提议，害的自己与弟弟差点惨死异乡、害的她的侍卫命丧黄泉。
夜风，掀起他额角的碎发。
也将过往冻结在这寒夜里。
她凌厉的掀起裙摆，语气变淡、变轻，却也更冷：
“那既然陆大人如此‘为国为民’，那便有劳陆大人，今夜不要休息了。”
她顿了顿。
“今夜，本宫要帮陛下整理奏折，若有需要，随时召你——入、殿、答、话！”
说罢，不等他回话，她已然转身，再不看他一眼，凌厉上轿。
*
夜晚，不知何时，下起了雨。
一个时辰过去，当百官终于蒙恩起身、三三两两散去后，阳庆殿前的青石板广场上，最终，只剩下一道孤影。
夜雨冲刷着陆忱州清瘦的背脊，湿透的官袍紧贴在身上，背脊处的旧伤也渗出血水，湿红一片。
但自从跪下后，他就像一块冷石，钉在原地，只有夹着雨的夜风吹来，掀起他官袍的一角，才会露出下面已经跪到麻木的、微微颤抖的双膝。
曲长缨未能看到——或者，她假装自己看不到。
“殿下……几位官员在等着了，您还见吗？”
婢女雪莲的声音，在耳旁响起。
她指尖摩挲着一个绣着铁线莲的香囊，停在原地，直到婢女再次垂问，她才收起眼底极快闪过的什么东西，走回殿内。
“宣。”
*
殿内。
灯火通明，熏香缭绕。
曲长缨一夜未眠，先后见了几位官员：管理赋税徭役的、财政的、还有盐铁的、河工的……
她在册子上，记录了许多。
“吴庸——滑，不可轻信。”
“郑文焕——暂时可用，待后续考察。”
……
而最后一个进殿的，是三朝老臣、旧朝派的陈运展。
此人，是旧朝派核心之一，是朝中少数敢与后党正面叫板的人物。
他进殿时，步履沉稳，不卑不亢，花白的胡须修剪得整整齐齐，官袍上甚至未见一道明显的褶皱。
陈运展依制行礼后，曲长缨立刻让雪莲奉茶、赐座。
“陈大人，虽然夜深，但本宫与陛下今日方才回朝，朝中各项事务不明，只有最快速度弄清楚状态，本宫才能安心。”
“陛下与殿下心系朝堂，乃百姓之福。”陈运展的声音苍老，却中气十足。
曲长缨轻笑：“听闻先帝驾崩后，首相平大人‘尸谏’式辞官。震惊朝野，陈大人可知，是为何？”
陈运展手边的茶水微微一顿。而后被一声叹气所掩盖：“平大人年迈，操劳半生，自觉力不从心，再加上先帝骤然崩逝，平大人悲痛过度，身体每况愈下，便……哎、也是无可奈何。”
他没有说下去，只是摇了摇头，叹了口气。
曲长缨点了点头，语气随意，似在闲聊：“平大人操劳半生，是该好好休息了。另外——”
她亦顿了顿，观察着老臣脸上的每一丝表情，语调更慢、更沉，“先帝……本宫的皇兄——为何突然暴毙，本宫心中始终存有疑惑，甚是悲痛。”
她的声音里，带着恰到好处的悲伤，目光却一刻都没有离开陈运展的脸。她试图从这个以孤高、正直著称的老臣口中，窥探出先帝骤然崩逝的蛛丝马迹——哪怕只是一条线索、一个暗示。
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