寅时三刻，乾元殿值房内依旧是一片死寂。

    陆引珠合着衣躺在小榻上，反复回想萧长烬昨日看她的眼神。

    那里面有审视，也有她读不懂的东西。她在冷宫待了三年，早已习惯在黑暗中剥离每个人的真实意图。那种眼神，像是在看一件珍宝，又像是在看一个威胁，叫她不得不防。

    “在这个鬼地方，只要多一点‘读不懂’，就是多了一道催命符。”她撑着身子坐起来，声音极轻地自嘲了一句，“陆引珠，你可真是一刻都不得安生。”

    她赤脚踩在冰凉的石砖上，没有点灯，借着窗外透进来的微弱月光摸索到小厨房。

    她绕过他，从水缸舀了半盆水净手。

    陆引珠细细净了手，将手上的水渍擦在衣襟上，目光落在墙角堆放的食材上，没有挑拣那些珍馐贵品，只选了最普通的萝卜、青菜、嫩豆腐，还有一小块切得方正的猪肉。太过奢华的吃食反而显得刻意，朴素家常的味道，才更能戳中人心，也更符合她如今低调的身份。

    御膳房里的好东西不是没有，紫参鸡汤炖了整整一夜，鱼翅羹用的是南海进贡的头等货色，燕窝粥熬得稠如蜜脂，随便端出一道，都是寻常人家一年的嚼用。可陆引珠都不要，她站在那些金贵食材面前，只是扫了一眼便移开了目光，就像走过热闹集市却分毫不动心的过客。她选这几样，是有道理的。萧长烬这几日积压的政务压着一口郁气，吃不下油腻，也克化不了厚重，清淡的食材，温和的烹法，才能叫他觉得熨帖，觉得舒服，觉得这一日的开头不那么难熬。

    冷宫三年，粗活重活样样都做，刀工便是在无数个浆洗劳作的日子里一点点磨出来的。她拿起案板上的菜刀，手腕稳得没有半分颤抖，刀刃落下，萝卜被切成薄如蝉翼的细丝，根根均匀，落在瓷盘里轻细无声。偏殿里领来的那个小宫女曾偷偷看了一眼，眼睛睁得浑圆，那神情，像是头一回见人切菜切得这样好看。陆引珠没有理会，只专心看着手下这一把刀。

    处理青菜时，她烧了小半锅沸水，将青菜快速焯水，断生便立刻捞出，浸入提前备好的凉水中，翠绿的菜叶瞬间锁住鲜嫩，看着便清爽可口。她俯下身，仔细检查了每一片叶子，将稍有黄边的那几片拣出来丢掉，只留最水灵的部分。切豆腐时她格外轻柔，生怕碰碎了这软嫩的食材，每一块都方方正正，大小如一，摆在瓷盘里整整齐齐，像是经过丈量的。那一小块猪肉，她也只切成细碎的肉末，不抢食材本身的风头，只做提味之用。刀起刀落，案板上响起细碎而有节律的声音，混着灶台里炭火的噼啪，在这间昏暗狭小的厨房里，竟生出一种奇异的安宁。

    起锅炒菜时，她刻意不用浓油赤酱，冷宫的日子从无奢靡调味，她早已习惯用食材本身的滋味烹煮食物。铁锅先用文火烘干，再点了少许菜油，油量克制，只够润锅，不叫它滋滋冒烟。萝卜丝先下锅，小火慢炒，炒至半透明时加了一撮盐，锅铲翻动间，萝卜的清甜气息便慢慢溢出来，轻薄绵长，不抢人，却钻鼻子。青菜后放，接着下豆腐，最后才是肉末，每一样都按着时辰走，不急不躁。萝卜丝的清甜、青菜的鲜爽、豆腐的软嫩、肉末的鲜香慢慢交融，没有刺鼻的油气，只有淡淡的自然清香，在小小的厨房里缓缓飘散，像是有人将山间清晨的空气装进了这方小小的灶间。

    她动作娴熟，每一个步骤都精准利落，眼底没有半分波澜，只有冷静的算计。外人看来，不过是一个宫女在认认真真做一顿早膳，可陆引珠自己知道，她此刻落下的每一刀、翻动的每一铲、掌握的每一分火候，都是在下棋，一步一步，落子无悔。这道菜，不是为了果腹，而是为了在萧长烬心里，刻下属于她的味道。

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