那声音极轻，却像一记重锤，砸在了老仆赵忠的心上。
他眼睁睁看着那滴不明液体落入碗底，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
“小姐……这……这万万使不得啊！”赵忠的声音带着哭腔，双腿发软，几乎要跪倒在地，“这……这不是医术，这是巫蛊之术啊！您是御医的女儿，千金之躯，怎么能……怎么能碰这些邪魔外道的东西！老奴求您了，快扔了吧！”
赵砚宁没有理会他的哀求，她的眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒。
成功了！
虽然简陋，虽然效率低下，但她真的在这个一无所有的时代，靠着最原始的工具，提取出了水杨酸！
又等了小半个时辰，直到陶罐里的柳树皮水几乎被熬干，碗底才积攒了浅浅一层，约莫十几滴透明的液体。
赵砚宁小心翼翼地取下陶碗，一股浓烈的、类似酸涩草木的气味扑面而来。
她将这些珍贵的液体全部倾倒进一个干净的小瓷瓶里，然后，当着赵忠惊恐万分的目光，她倒了一碗清水，用一根干净的细竹签蘸取了瓶中一滴液体的十分之一，在清水中搅匀。
做完这一切，她端起碗，毫不犹豫地将那碗水喝了一小口。
“小姐！”赵忠发出一声绝望的尖叫，几乎要晕厥过去。
赵砚宁没有说话，只是闭上眼睛，静静地感受着身体的变化。
入口的味道苦涩至极，难以言喻。
很快，一股暖流顺着喉咙滑入胃中，紧接着，胃壁传来一阵轻微的、熟悉的灼烧感。
她知道，这是水杨酸在刺激胃黏膜。
又过了片刻，双耳开始出现细微的嗡鸣，像是有一万只小虫在耳内振翅。
不是幻觉。
耳鸣、胃部不适……这正是水杨-阿司匹林过量的典型轻度不良反应。
这反而让她彻底放下了心。
她成功了，而且这粗提物的浓度，比她预想的还要高！
根据自己作为成年女性服下这点剂量后的反应，她迅速在脑中建立了一个药代动力学模型，并以此推断出一个对体重只有二十几公斤的孩童相对安全的剂量。
“赵忠，”她睁开眼，目光清明而坚定，“去找张班头，让他过来。”
城西，那间刚租下的铺子后院里，谢峥正捏着鼻子，一脸嫌恶地看着面前那口大铁锅。
锅里不是什么香喷喷的食物，而是一锅灰黄色的、散发着猪油腥臊和草木灰涩味的油腻糊状物。
这玩意儿不凝固，不发泡，黏黏糊糊，像极了一锅熬坏了的、加了猪油的呕吐物。
“公子，这……是不是火候没掌握好？”旁边一个名叫阿三的仆人小心翼翼地问道。
他是谢福派来“伺候”兼“监视”谢峥的，此刻脸上写满了“我就知道会这样”的表情。
另一个仆人阿四则撇着嘴，强忍着笑意。
在他看来，这位大公子就是吃饱了撑的，拿上好的猪油和香料来烧这种臭气熏天的东西，纯粹是钱多烧得慌。
他们的动作敷衍得很。
谢峥之前画了图纸，写了步骤，让他们严格按照时间控制火候、搅拌速度，结果呢？
草木灰的滤液明显浓度不够，加热时大火猛烧，搅拌更是有一搭没一搭。
谢峥扫了他们一眼，心里明镜似的。
指望这群把自己当傻子、等着看笑话的监视者，别说造肥皂了，连一碗能喝的粥都煮不出来。
他们巴不得自己快点把钱败光，然后哭着喊着跟他们回江南老家。
“行了，都别杵在这儿了。”谢峥不耐烦地挥挥手，“把这锅东西倒了，看着心烦。今天就到这儿，明天再说。”
阿三和阿四如蒙大赦，立刻手脚麻利地去倒那锅失败品，脸上是掩饰不住的轻松。
谢峥看着他们的背影，眼神却渐渐冷了下来。
不行，不能再这样下去了。
他必须找到一个，至少一个，能够真正听懂他的话、并严格执行他指令的人。
一个可以被“教化”的劳动力。
他的目光，在院子里几个负责搬运杂物的仆人身上扫过，最终，落在一个年轻仆人的身上。
那人叫王二，干活时不像其他人那样偷奸耍滑，总是低着头，手脚勤快，虽然看起来有些木讷，但交代下去的活，总能一丝不苟地完成。
就是他了。
清河雷氏，主院书房。
夜已经深了，雷世城依旧没有半分睡意。
他没有像钱管事等人预料的那样，急于清查账目、接管产业，而是独自一人在书房里，将他父亲所有的手稿、信件、卷宗都翻了出来，一一看过。
“咚咚。”
雷安端着一碗参汤，轻手轻脚地走了进来。
“公子，夜深了，喝碗参汤暖暖身子吧。”
雷世城没有看他，目光依旧停留在手中的一份陈年卷宗上。
“安叔的后事，都料理妥当了？”他口中的安叔，便是那个拿钱后又去自首的马夫。
雷安手一抖，低声回道：“是。小的按公子的吩咐，给了他家人一笔足够他们下半辈子衣食无忧的抚恤，对外只说是失足落水。”
“嗯。”雷世城淡淡地应了一声，合上了卷宗，终于抬眼看向雷安。
“有件事，要你去办。”
“公子请吩咐！”雷安立刻躬身。
他已经做好了准备，大公子必然是要他去秘密追查三老爷余党，或是去江南安插眼线，监视雷万钧。
;