夜色如墨，笼罩着莽莽群山。青萍山在黑暗中只显出一个朦胧的轮廓，山间偶尔传来夜枭的啼鸣和不知名野兽的低吼，更添几分幽深。
山腰一处背风的岩石后，四道身影如同融入夜色的石雕，悄然潜伏。为首者，正是黑煞宗四长老，那名气息阴柔的女修，人称“毒娘子”柳三娘。她身着一袭便于行动的墨绿色劲装，面容姣好，却带着一股挥之不去的阴冷，此刻正全神贯注地盯着手中一面巴掌大小、通体漆黑、中心镶嵌着一颗幽绿色宝石的罗盘。
罗盘指针正微微颤动着，指向青萍山深处某个方向，幽绿宝石散发出忽明忽暗的光芒。
“长老，这‘探灵盘’反应如此明显，此山灵气确有异常汇聚，且隐含一丝……阴煞波动，虽极其微弱，但似乎与宗门功法引动的灵气有所不同，更显混乱驳杂。”身旁一名筑基后期修士低声道，他是柳三娘的亲信弟子。
柳三娘微微蹙眉：“不错。这波动不似天然形成，倒像是……修士争斗后残留的灵气乱流，或是某种阴属性妖兽躁动引发。宗主命我等排查一切异常，此地既在葬龙涧大致方向上，又出现此种波动，不得不查。”
她抬头，望向黑沉沉的深山，神识如同无形的触手，小心地向前探去。然而山中草木繁盛，地形复杂，加之夜间山林自有阴气升腾，她的神识受到了不小干扰，只能模糊感应到前方数里内并无强大生命气息，但那灵气紊乱的源头，似乎还在更深处的山谷。
“小心些，此地可能有古怪。你二人，”她点了两名筑基中期弟子，“从左侧山脊迂回上去，探查外围。你，”她对那名筑基后期弟子道，“随我从正面缓进。若有发现，以啸声为号，不可擅自行动。”
“是！”三名弟子低声应命，立刻分头行动。
柳三娘带着那名亲信弟子，身形如鬼魅，悄无声息地朝着罗盘指示的方向潜去。两人皆修炼黑煞宗功法，对阴气、煞气感应敏锐，在这夜间山林中更是如鱼得水。
前行约三四里，前方传来隐约的灵力波动和低沉的兽吼，空气中开始弥漫开淡淡的血腥味和……精纯的土行灵气残留？
柳三娘心中一凛，与弟子交换了一个眼神，更加小心地收敛气息，借助林木岩石的掩护，缓缓靠近。
穿过一片茂密的灌木，眼前豁然开朗，是一处不大的林间空地。借着微弱的星光，可以看见空地中央一片狼藉，数棵大树被拦腰撞断，地面布满深深的抓痕和坑洞，血迹斑斑。空气中残留着狂暴的土行灵力和妖兽的腥臭气息，以及……两道截然不同、却都已十分微弱的修士气息残留。
“是铁甲暴熊！看这痕迹，至少是筑基后期的实力！”那筑基后期弟子低呼，指着地上一撮沾染血迹的坚硬黑毛，“还有修士争斗的痕迹……两道气息，一道刚猛炽烈，似火行；一道锋锐坚韧，似金行。两人在此与这暴熊激斗过！”
柳三娘快步上前，仔细查看。打斗痕迹很新，血迹未干，残留的灵气也尚未完全消散，显然发生不久。从现场看，那两名修士似乎联手对抗铁甲暴熊，战斗异常激烈，最终结果……她目光落在空地边缘一处被压倒的灌木丛，那里隐约露出半截残破的衣袖，颜色暗沉，布料普通，并非黑煞宗制式。
她走过去，以灵力隔空摄起那半截衣袖，仔细感应。“布料寻常，但沾染的气息……确实是那火行修士的，气息已绝，看来是死了。另一道金行气息也已微弱至极，向西南方向遁去，速度不快，应是重伤。”
她又看向那铁甲暴熊离去的方向（地上有巨大爪印和拖痕），气息狂暴，但似乎也受了不轻的伤，朝着深山更深处去了。
“两名至少筑基中期的散修，在此争夺什么，或是被这铁甲暴熊袭击，爆发死斗。一死一逃，妖兽亦伤。”柳三娘迅速做出判断，心中疑窦稍减。这似乎能解释青萍山的灵气异常——高阶修士与妖兽的激烈战斗所致。而且那残留的修士气息，与黑煞宗功法迥异，也非她所知的任何东域大派路数，更像是真正的无根散修。
罗盘指针此刻也微微偏移，指向那金行修士遁走的方向，光芒略有减弱，似乎那“异常灵气波动”的源头正在远去。
“长老，要不要追？”弟子请示。
柳三娘沉吟片刻。若按她平日作风，定然要追上去，擒下那重伤修士，拷问一番，或许能有意外收获。但此次任务首要目标是排查与厉无魂长老失踪相关的线索，追查两个莫名其妙的散修，恐会节外生枝。
“不必。”她最终摇头，“宗主严令，此次探查以隐秘为主，查明葬龙涧周边异常即可。此二人争斗痕迹与残留气息，与宗门功法无关，与那林家余孽也无关联，不必理会。继续按原计划，探查以此地为中心，方圆五十里内的区域，尤其是……”
她话音未落，忽然，东南方向，距离他们约十数里外，猛地传来一声尖锐短促的啸声！正是她派出去从左侧迂回探查的两名弟子之一发出的示警啸声！
“有情况！”柳三娘脸色一变，身形瞬间化作一道绿影，朝着啸声传来方向疾驰而去，那筑基后期弟子连忙跟上。
十数里距离，对金丹修士而言，转瞬即至。然而，当柳三娘赶到啸声发出的大致位置时，只见山林寂静，夜色深沉，哪有半个人影？
“赵师弟！钱师弟！”柳三娘低声呼唤，神识全力展开扫视四周。没有回应，也感应不到那两名筑基中期弟子的丝毫气息，仿佛他们凭空消失了一般。空气中，残留着一丝极淡的、如同被风吹散的雾气般的阴冷气息，以及……一丝若有若无的血腥味。
柳三娘的心沉了下去。她蹲下身，在啸声大概传来的位置仔细探查。地上落叶有轻微踩踏痕迹，但十分杂乱，似乎有过短暂交手。她拨开几片叶子，瞳孔骤然收缩——一片暗红色的、尚未完全凝固的血迹，沾染在草根上！
人不见了，只有血迹和残留的阴冷气息……
是陷阱！调虎离山？
柳三娘猛地回头，望向之前那处铁甲暴熊与散修争斗的空地方向，又看向两名弟子失踪的地点，一个可怕的念头浮上心头。
“不好！中计了！”她厉喝一声，“立刻离开此地！回撤与二长老三长老汇合！”
那筑基后期弟子也意识到不妙，脸色发白，紧跟着柳三娘，转身就要朝着来路急退。
然而，已经晚了。
就在两人身形刚动的刹那，他们周围，方圆百丈内的山林阴影，仿佛突然“活”了过来！
没有喊杀声，没有灵光爆发。
只有无声的、致命的杀机，从四面八方，每一个最不可能的角度，骤然降临！
嗤嗤嗤——！
数道细微到极致的乌光，撕裂空气，带着冻结神魂的冰冷杀意，直取柳三娘周身要害！同时，更有两道鬼魅般的黑影，如同从地底钻出，一左一右，袭向那名筑基后期弟子，刀光狠辣刁钻，封死了他所有闪避空间！
偷袭！而且是最顶尖的、隐匿袭杀之术！
“幽冥鬼舞！”柳三娘毕竟是金丹修士，临危不乱，厉叱一声，周身绿光大盛，身形瞬间变得模糊飘忽，如同鬼影重重，险之又险地避开了那数道致命乌光的锁定，同时袖中飞出一道绿油油的绸带，如同毒蟒般卷向袭来的黑影。
然而，那偷袭之人显然早有准备，且配合默契到了极点。袭向柳三娘的乌光骤然炸开，化作漫天细如牛毛的黑色针影，笼罩而下，不求伤敌，只求阻滞。而袭向筑基弟子的两道黑影，更是悍不畏死，以伤换命，硬生生在那弟子惊恐的目光中，将刀刃送入了他的胸膛和咽喉！
“嗬……”那筑基后期弟子只来得及发出一声短促的闷哼，便瞪大双眼，气绝身亡。
“鼠辈敢尔！”柳三娘惊怒交加，亲眼目睹亲信弟子被杀，怒火攻心。那绿绸带卷住一道黑影，却感觉如同缠住了一块滑不留手的寒冰，对方身形诡异一扭，竟轻易脱出，反手一刀撩向她的手腕。刀锋未至，那股凝练的煞气已让她手腕肌肤感到刺痛。
她终于看清了偷袭者。四道，不，是五道身影！皆身着玄黑衣袍，面覆冰冷面具，眼神漠然，如同没有感情的杀戮傀儡。其中两人气息深沉，赫然也是金丹期！另外三人，亦是筑基巅峰！
五对一！而且对方精通合击刺杀之术，甫一交手，便以雷霆之势灭杀她唯一帮手，更将她逼入下风！
“你们到底是什么人？！”柳三娘一边挥动绿绸带，施展出漫天鞭影护住周身，一边厉声喝问，声音中带着一丝她自己都未察觉的惊悸。这伙人实力强横，手段诡秘，绝非寻常势力！难道……真是厉无魂长老遇到的那批人？
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