一夜无话。
归元谷笼罩在“归元敛息阵”之下，静谧安宁，晨雾缭绕，与外界山林浑然一体。若非靠近细看，很难发现谷内那几座简陋的木屋。
议事木屋内，沈清睁开双眼，眸中神光内蕴，比昨日更加深邃。一夜的静修，配合新得的“蛰龙眠”被动效果，虽未让修为突破，却让元婴更加凝实稳固，对灵力的掌控也精微了一丝。更重要的是，通过返还得到的关于“消除梦魇”、“安定神魂”的感悟，让他对神魂之道的理解略有提升，这对日后应对专攻神魂的敌人或术法，或有裨益。
他起身，信步走到林夜所在的弟子房外。神识一扫，少年呼吸均匀悠长，仍在沉睡。体内那缕先天之气在无意识中缓缓流转，与心脉共鸣，不断消磨着“幽冥蚀魂毒”的阴寒。脸色虽仍苍白，但眉宇间那抹郁结的死气已消散不少，显是“归元基础养气篇”起了效果，加之“幽冥蚀魂毒”暂时失去外界引子（子幡被毁），其蔓延侵蚀之势得到了有效遏制。
沈清微微颔首，没有打扰，转身走向谷口方向。
天魁如同从阴影中析出，无声无息地出现在他身侧，躬身行礼。
“昨夜可有什么发现？”沈清问道。
“回禀宗主，”天魁的声音透过面具，低沉依旧，“派出的兄弟们已初步探查了方圆三百里。发现凡人村落七处，皆在百里开外，规模不大，生活困苦。散修踪迹稀少，仅发现两处疑似低阶散修临时开辟的简陋洞府，灵气稀薄，人已离去，痕迹颇旧。”
沈清点点头，这在意料之中。十万大山外围本就贫瘠，若非如此，也轮不到他在这里悄无声息地建宗。
“另外，”天魁继续道，“约在西北两百二十里处，一座废弃土地庙内，发现两名流落孩童，似是兄妹，年约十一二与八九岁，无修为在身，状态……极差，饥寒交迫，濒临绝境。”
“孩童？”沈清目光微动，“可有不寻常之处？”
“地藏星回报，”天魁道，“那男童心性颇为坚韧，身处绝境，仍努力保护其妹，求生之念强烈。其妹虽年幼怯懦，但对兄长依赖信任，兄妹之情纯粹。二人身上，未发现灵根波动或其他特殊体质迹象，但地藏星观其气，言那男童眉宇间隐有微弱‘赤气’，不似灵气，更近‘心火’或‘执念’所凝，在绝境中尤为显眼，或与心性、意志相关，颇为罕见。”
“赤气？心火执念所凝？”沈清若有所思。在修仙界，除了灵根、体质，心性、意志、乃至特殊的“念头”纯净强大到一定程度，也可能引发异象，或成为某种特殊天赋的萌芽。这类人修炼某些特定功法，或经历特殊机缘，往往有出人意料的表现。系统收徒看“潜力”，未必单指灵根体质，心性意志的潜力，同样重要。
“那对兄妹现在何处？”
“仍在土地庙中。地藏星与地阴星在远处轮替监视，确保其安全，未惊动。”
沈清略一沉吟。两个身世清白（至少目前看来）、心性坚韧纯粹、身处绝境的孩子，似乎正符合他目前的需要。而且，那男童身上异常的“赤气”，也值得探究。收入门下，既能完成主线任务，或许还能带来意想不到的返还。
“去将人带来。”沈清做出决定，“注意，不必强行，观察其反应。若其不愿，或心性有瑕，便赐些食物银钱，指引其去附近村落即可。”
“喏！”天魁领命，身影一晃，再次融入阴影。
沈清望着天魁消失的方向，心念微动。这不良人办事，确实高效可靠，省了他无数琐事。
他回到议事木屋前，静坐等待，同时神识遥遥关注着林夜的状况。
约莫一个时辰后，谷口外的“归元敛息阵”边缘传来细微波动。紧接着，两道黑影如同携着两片轻羽，悄无声息地穿过阵法，落在沈清面前。正是天魁和另一名不良人（应是地藏星）。两人手中，各自抱着一个陷入昏睡的孩子，正是土地庙中那对兄妹。
两个孩子脸上身上的污迹已被简单清理，换上了干净柔软的粗布衣服（取自厉锋等人储物袋中的备用衣物改制），此刻在不良人怀中沉睡着，小脸上还残留着惊惶与疲惫，但呼吸平稳，显然是被点了睡穴或用了安神手段。
“宗主，人已带到。”天魁躬身，“带回途中，曾遭一头低阶妖狼袭击，已被属下无声解决。两孩童在庙中已近力竭，带离时并未过多反抗，女童受惊啼哭，已被安抚入睡。”
“做得不错。”沈清示意将两个孩子抱进旁边一间空置的弟子房，放在铺了干净被褥的木床上。
他走到床边，仔细打量。两个孩子都瘦得皮包骨头，面色蜡黄，显然长期营养不良。男孩眉头即使在睡梦中也不自觉地微蹙着，带着超越年龄的沉重。女孩则蜷缩着，小手无意识地抓着哥哥的衣角。正如天魁所说，在沈清开启灵眼细观下，那男孩的眉心深处，确实有一缕极其微弱、几乎难以察觉的淡红色气息，微弱却顽强地跳动着，如同风中残烛，却又带着一种不肯熄灭的执拗。这并非灵力，更像是一种纯粹精神意志的微弱显化。
“赤子心火，绝境不灭。”沈清低声自语，“倒是块未经雕琢的璞玉。系统，检测这两个孩子。”
【叮！检测到两名潜在弟子。】
【目标一：陈小二（暂名），男，约十二岁。资质：无灵根。潜力评估：心性特殊（坚韧、守护之心极强，蕴含微弱“赤子心火”雏形），意志力超常，适合修炼锻体、炼心、或特殊意志类功法。忠诚度预估：高（若施恩并给予归属）。】
【目标二：陈丫丫（暂名），女，约九岁。资质：下品木、水双灵根（隐性，因长期营养不良及惊吓处于休眠状态）。潜力评估：灵根资质普通，但心思纯净，感知较为敏锐，与自然亲和力略高。忠诚度预估：极高（依赖性强，易产生归属感）。】
系统给出了详细评估。男孩无灵根，却有罕见的“心性潜力”和“赤子心火”雏形；女孩有灵根，却是最差的下品双灵根，且处于隐性状态。两人从传统修仙角度看，资质都算极差，难怪流落至此无人问津。但系统既然判定为“潜在弟子”，且给出了明确的潜力方向，就意味着有培养价值，尤其是结合“收徒返还”功能，弟子自身的“特质”很可能触发特殊的返还。
“可以收下。”沈清做出判断。他需要弟子完成任务，也需要更多的“样本”来测试返还系统的多样性。这兄妹二人，正好合适。
他没有立刻将两人弄醒，而是先以温和的灵力渡入他们体内，梳理其因饥寒交迫而紊乱虚弱的气血，滋养亏空的身体。又以安神法术抚平其神魂中的惊惧。然后取出两枚最温和的辟谷丹，化入温水，小心喂服下去。
丹药入腹，化为暖流散开，两个孩子的脸色以肉眼可见的速度红润起来，呼吸也更加沉稳。
做完这些，沈清退出木屋，对天魁吩咐道：“让人准备些清淡易消化的米粥温着，等他们醒了再用。另外，注意林夜那边，他若醒了，告知他新来了两位师弟师妹，让他不必惊慌，好生修养便是。”
“喏。”
……
又过了约莫半个时辰，弟子房内传来细微的响动和一声带着惊恐的女孩低呼。
沈清推门而入。
床上，那女孩（丫丫）已经醒了，正惊慌地缩在床角，紧紧抱着被子，大眼睛里满是恐惧和茫然。那男孩（小二）也醒了，他显然更早清醒，此刻正强作镇定地坐在床边，张开瘦弱的手臂将妹妹护在身后，尽管他自己也脸色发白，身体微微颤抖，但那双清澈却带着倔强的眼睛，却死死地盯着走进来的沈清，充满了警惕和一种近乎本能的保护姿态。
“你……你是谁？这里是什么地方？”陈小二的声音干涩沙哑，带着紧张，“我妹妹……你们想干什么？”
沈清停下脚步，没有靠近，只是平静地看着他们，语气温和：“这里很安全。我叫沈清，是此地主人。我手下的人路过土地庙，见你们兄妹昏厥，便将你们带来救治。你们已服了丹药，暂时无碍，桌上备有温水米粥，可自行取用。”
他的话语平和，没有迫人气势，让陈小二紧绷的神经略微松弛了一丝，但警惕未消。他飞快地扫视了一圈简陋但干净的木屋，又看了看自己和妹妹身上干净的衣物，再感受了一下腹中久违的暖意和不再火烧火燎的饥饿感，眼神中的敌意稍减，但疑惑更深。
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