自那日山间彷徨过后，沈砚虽不再钻牛角尖，却依旧没放下锻体之事，只是放慢了节奏，不再一味死练。每日依旧晨起锤炼，只是多了几分耐心，少了几分焦躁，可那道无形的瓶颈，依旧死死卡在那里，半分松动都没有。

    他不急，一旁的周拙却急在了心里。

    看着沈砚每日咬牙苦练，却始终难有长进，看着少年眼底偶尔闪过的落寞，周拙整日坐立难安，心里像压了一块石头。他知道沈砚骨子里的倔强，也知道这份止步不前，对一心想变强的沈砚来说，有多煎熬。

    这日夜里，月色透过窗棂，洒在屋内。沈砚早已睡熟，眉头却依旧微微蹙着，带着几分平日里的紧绷。周拙躺在屋角的草堆上，睁着眼睡不着，翻来覆去，忽然想起幼时父亲说过的话——凡人锻体，筋骨僵滞之时，可用山间几味草药熬水洗浴，疏通肌理，活络筋骨，能破初练的瓶颈。

    那些草药长在深山老林的悬崖边，平日里极少有人敢去采摘，凶险得很，可周拙此刻心里，只剩一个念头：无论如何，也要帮沈砚闯过这一关。

    他悄悄起身，怕吵醒沈砚，轻手轻脚收拾好采药的竹筐，拿上柴刀与绳索，借着月色，独自朝着后山深处走去。

    后山深处林深草密，怪石嶙峋，夜里更是漆黑一片，只有月色透过枝叶的缝隙，洒下零星碎光。风吹过树林，发出簌簌的声响，夹杂着几声鸟兽的啼叫，透着几分阴森，寻常人白天都不敢轻易踏入，更别说深夜。

    周拙攥紧手里的柴刀，借着月色辨认方向，一步步往密林深处走。荆棘划破了衣衫，割伤了手臂，留下一道道细小的血痕，他浑然不觉，只顾着寻找父亲口中的那几味草药。

    一路摸索前行，天快蒙蒙亮时，终于在一处陡峭的悬崖边，找到了那几株叶片泛红的草药。可草药长在悬崖半腰，脚下只有狭窄的石缝，稍有不慎，便会跌落悬崖，粉身碎骨。

    周拙没有丝毫犹豫，将绳索一头牢牢系在崖边的大树上，另一头绑在自己腰间，攥紧绳索，一点点往悬崖下滑去。崖壁湿滑，长满青苔，脚下无处借力，他每往下滑一寸，都要拼尽全力稳住身形，手臂被粗糙的岩石磨得血肉模糊，也死死咬着牙，不肯松手。

    好不容易够到草药，他小心翼翼将其摘下，放进竹筐，刚想往上攀爬，脚下的石块突然松动，猛地滚落，他整个人瞬间被绳索吊在半空，剧烈晃动起来，胸口狠狠撞在崖壁上，闷哼一声，疼得眼前发黑。

    他拼命挣扎，攥紧绳索一点点往上爬，指甲深深嵌进粗糙的绳结里，磨出了血泡，耗尽了全身力气，才终于爬回崖顶，瘫倒在地上，大口喘着粗气，浑身布满伤痕，衣衫早已被汗水、血水浸透。

    他不敢多做停留，强撑着疲惫的身躯，揣着采到的草药，快步往回赶，心里只想着尽快把草药熬给沈砚用，盼着能帮他破开瓶颈。

    等他赶回茅屋时，天已大亮，沈砚早已醒来，不见周拙身影，心里满是焦急，正想出门寻找，就见周拙浑身是伤、步履蹒跚地推门进来，脸色苍白，满身疲惫。

    “你去哪了？怎么弄成这样！”沈砚快步上前，扶住摇摇欲坠的周拙，看着他身上的伤口、磨破的双手，心脏猛地一揪，声音都在颤抖，眼底满是心疼与自责。

    他从未想过，自己的瓶颈，竟会让周拙这般拼命，彻夜未眠，以身犯险。

    周拙看着他焦急的模样，勉强挤出一个笑容，把身后的竹筐递到他面前，语气带着几分欣喜，全然不顾自己的伤痛：“我没事，你看，我找到了草药，我爹说用这个熬水泡澡，能疏通筋骨，帮你破开锻体的瓶颈！”

    沈砚低头看着竹筐里带着露水、还沾着泥土的草药，又看着周拙满身的伤痕，眼眶瞬间泛红，喉头哽咽，一句话也说不出来，只觉得心里又暖又疼，酸涩感席卷全身。

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